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我们很难理解其本质和意义。
这些意大利异教徒固然信奉自己的神灵，但对教义没有任何概念，也没有任何人要求他们只能信奉某一个神灵。
尽管他们也会同某一神灵建立起特别的联系，但是，对个人而言，他们以宗教的名义向神灵献上祭品或许下誓言，只是为了寻求安全或是获得繁荣。
偶尔，知识分子会抨击大多数人所信奉的神灵及其传说，但这并不意味着信仰危机；同样，虽然也引入了如密特拉和伊西斯这类的救世主神，毫无疑问，民众广泛接受了这类神，但这并不意味着民众对基督教天堂的渴望。
对罗马国家而言，祭祀众神也是一项非常重要的事情。
在罗马，拥有神职和行使政治权利之间，存在着非常紧密的联系。
在尤利乌斯·恺撒之后，奥古斯都在他帝王的头衔上加上了“最高祭司”
一职，为帝国树立了典范。
为了巩固他作为唯一统治者的个人权力，他还允许其他地方的居民将自己作为神灵来崇拜，这样的做法此前并无先例。
这被称为君主崇拜，在希腊历史中早有先例，不过从未变得像罗马帝国时期那样司空见惯（在帝国阶段，君主崇拜甚至延续到了最初几位信奉基督教的君主的统治时期）。
与其继任者一样，奥古斯都十分谨慎地避免在罗马本地出现这样的崇拜。
但在意大利的其他地区，这种庙宇十分普遍。
例如，奥斯提亚保留下来的罗马和奥古斯都神庙，建于提贝略统治时期，以及公元前3年建于庞贝的奥古斯都幸运神庙。
这种对君主的崇拜往往同对某一个传统的神的崇拜结合在一起。
在意大利和西部行省，神职人员通常由释奴担任，他们组成奥古斯都六人祭司团，这些人经济实力强大，但通常被市政管理体系排除在外，显然从很早的时候开始，教派便被当作凝聚这一群体的手段，使他们完全效忠于皇帝。
不过，市政管理阶层的精英们通常会积极争取，希望自己的城市能够被许可建设这样的神庙，以此作为同中央政府加深联系的方法。
从罗马到地方
其他一些重要因素也制约着罗马对意大利的影响力。
这片土地的地理条件决定了通往它所有地区的交通都颇为不易。
古老的多样性得以保存下来。
例如，意大利中部和南部的语言，奥斯坎语（阿格农碑镌刻的便是这种文字）、翁布里亚语及被称为赛贝里语的一些相近的次要方言等，在进入帝国时期的时候可能仍在使用，之后才被拉丁语所取代，直至消亡。
毋庸置疑，奥斯坎语仍然通行于庞贝，从公元62年的大地震到公元79年维苏威火山喷发，在此期间，街头涂鸦都是这种语言。
尽管地理学家斯特拉波曾痛心地认为，除了塔拉斯（塔兰托）、雷吉昂（雷焦卡拉布里亚）和那不勒斯外，希腊式的意大利已经被野蛮化了。
就那不勒斯而言，在4世纪早期君士坦丁执政之前，在公共场所的铭文中显然没有使用拉丁文，这说明了文化遗产的巨大影响力（同时，也体现了罗马人对希腊的一切都十分痴迷）。
西塞罗在翁布里亚为阿梅利亚（阿米里亚）的罗斯克乌斯和拉日奴姆（位于莫利塞的拉里诺）的克罗恩求斯辩护时，在演讲中曾经描述过意大利小城镇上人们的生活，整个帝国时期大体都保持了这样的场景。
同样的政治冲突，引发暴力或司法阴谋；为保证财富一直在少数人之间流行的各种手段；在当地投资以彰显自己的地位；对自己的祖先血统故弄玄虚，试图营造自己同王朝的各种关系——在意大利的“集镇怪物”
里（公元100年前后，历史学家弗罗鲁斯是这样描述他们的），这些行为在整个帝国时期都显而易见，同时，意大利人也并不是从罗马人那里学会这样做的。
尽管如此，罗马帝国还是对独立市产生了巨大的影响。
修路和供水造福人民，广受欢迎。
路网的建设从共和国时期便已开始。
但奥古斯都时期的翻新和扩建为接下来的几个世纪定下了基调。
“在我第七次担任执政官的时候，”
他说道，“我修复了从罗马到里米尼的弗拉米尼亚大道，包括除了米尔维奥桥和米努基乌斯桥外的所有桥梁。”
奥古斯都还说服自己麾下已经功成名就的将领们去重修意大利境内其他的道路。
直到今天，弗拉米尼亚大道在位于翁布里亚的纳尼亚地区纳河河谷处的大桥，虽然仅有部分留存，却依然令人叹为观止，这清楚地证明了奥古斯都翻修工程的成功。
奥古斯都时代100年之后，图拉真大帝在意大利启动了一项同样雄心勃勃的计划，伟大的盖伦甚至认为这项计划可以同自己在医药道路上的探索相提并论：“他把路修到潮湿泥泞的地方和高高的堤坝上，穿过灌木和荒野，在无法跨越的河流上建起大桥；路太长的地方，他就修一条更近的路；而在一些因为山势陡峭而难行的地方，他将道路改道去那些地势平缓的地区；如果道路两侧有野兽出没或者过于偏僻，他就会弃用这些路线，而去走干线公路，并改善原本崎岖不平的路况。”
盖伦是在2世纪90年代前后从罗马的角度写下这段话的。
贺拉斯在《讽刺诗集》中描绘了诗人悠闲的旅程，我们可以将两者进行对比，贺拉斯沿着古道之一的亚壁古道，从布鲁迪辛乌姆（布林迪西）一路南下，展现了“邪恶的旅店老板”
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