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然而，历史学家尤为关注的是城邦的命运。
领主制得以发展，它通常在英语中被翻译为“despotism”
（意思是专制暴政），与13世纪城邦共和国的那种日益有序和自由的生活相比，这无疑是一种历史的倒退。
只保护少数人利益的专制统治取代了可以捍卫多数人利益的民主体制，在这一过程中必然充满着抵抗、暴力流放和腐化堕落。
这种非黑即白的描述近年来遭到诸多批评。
一般而言，领主制是公社制度逐渐崩溃的结果。
在此之前，这些城市的权力基础已经在不断缩小，派系暴力持续增加。
就某些方面而言，这是一个自然的过程，特别是在那些拥有传统地主精英阶级的小城市中更是如此。
这也是一个渐进的过程。
政变或戏剧性的接管行为都很少见，也几乎没有发生过任何直接的暴力冲突。
在社会各领域均十分动**的情况下，一位受到人民广泛认可的领袖便会被赋予特殊的权力——通常是督政官或者平民公社的领袖。
当然这一特权是有时间限制的。
如果在位期间表现出色，他们的任期就可以延长，他们手中掌握的权力自然也会略有增长。
领主会逐渐适应并致力于维护自己的角色，他会努力获得人民的支持，尊重共和体制。
传统议会的议员得以保留，但与此同时，获得领主的青睐日益重要，因为这能表明他们属于这座城市的精英阶层。
到该世纪末，领主的目标是获得皇帝或教皇赐予的头衔，并实现权力的世袭罔替，从而将自己的地位合法化。
在此过程中难免会有暴力和专制的出现，这一幕也在那些侥幸存续下来的共和国中上演。
成立于14世纪早期的威尼斯十人议会，旨在发现和防止煽动叛乱的阴谋，还有佛罗伦萨共和国建立的内部安全委员会——八人近卫团，这二者所拥有的专权比一位领主还要大。
威尼斯和热那亚的总督为终身制，就是“领主”
中的一种。
尽管表面上似乎并没有掌握任何权力，但事实上，总督拥有巨大的影响力，共和国的新任官员需要轮换任职，而总督却能够一直执政，且具备丰富的经验。
佛罗伦萨缺少这样一位人物。
正义旗手每两个月轮换一次，已经有8人曾任该职。
佛罗伦萨在14世纪时曾经两次尝试“领主制”
，但每次都放弃，重新恢复了共和政体。
虽然我们有理由相信，正是得益于长期持续采用共和体制，最终佛罗伦萨才会在文化领域取得巨大优势；但是，我们同样也有理由认为，可能正是由于作出了这样的决定，这座城市才会在14世纪中叶经历了更多的政治动**和彷徨。
因此，14世纪中叶困扰意大利北部和中部的政治混乱与领主统治本身并不相关。
问题的根源更多在于政治世界已经变得支离破碎，城市之间纷争不休，特别是出现了一种新的军事手段，人们终于可以用一种适当的方法来了断仇怨。
13世纪时，征战四方的雇佣军集团开始登上历史舞台。
各个城市一方面希望对邻近地区进行扩张和侵略，而另一方面又不愿意出动自己城市的民兵来充当马前卒，因此，他们十分乐于雇用这些久经沙场的老兵，其中既有意大利人，也有跨越阿尔卑斯山而来的其他国家的人。
雇佣军开始在半岛大量集结。
亨利七世的意大利远征（1312—1313年）本身并没有在政治上直接造成特别重大的影响，更重要的意义反而在于战后大量的德军滞留意大利，成了雇佣兵。
因为在1370年之前，意大利一直处于动**之中，那些武力强大的雇佣兵军团利用这一点，不断参战。
为了填补战斗减员造成的空缺，德国人源源不断地来到意大利。
此外，前往意大利的也包括想要去安茹南部的法国军团，从巴尔干定居点出发的加泰罗尼亚人，布勒丁尼和约（1360年）签订后从百年战争中脱身的英法军队，及追随自己的国王试图占领那不勒斯的匈牙利军队。
这一时期的雇佣军并不是完全由外国人组成的，还有大量失去产业的意大利封建贵族和城市流亡集团加入，并在其中发挥了重要的领导作用。
在当时，不忠诚和**的社会风气盛行，有人认为都是这些雇佣兵军团的错，因为他们总是频繁地更换雇主，从一块被摧毁的土地征战到下一块土地。
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