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莱恩医生抵达暮城时，正是黄昏。
暮色并非温柔地降临，而是带着一种不容置疑的侵占性，像一滴不慎滴入清水的浓墨，从天空边缘晕染开，迅速吞噬着这座城市的轮廓。
哥特式的尖顶、斑驳的浮雕拱窗，以及蜿蜒街道上早早亮起的、光线昏黄的煤气灯，都被浸染在一片沉郁的、介于赭石与暗金之间的色调里。
空气潮湿而粘稠，带着铁锈、潮湿石板与古老河流特有的腥甜气息，仿佛这座城市本身就是一个巨大而缓慢呼吸的、患有沉疴的肺腑。
他提着他那口边角磨损得露出原色的旧皮箱，独自站在霍桑家族庄园那巨大的铁艺大门外。
门上的金属纹饰是繁复的藤蔓与玫瑰，缠绕出一种近乎狰狞的华丽，尤其是那些玫瑰的尖刺，被工匠刻意锻造得异常锐利，在暮色中闪着寒光，透着一种拒人于千里之外的冷硬。
这不像是一个迎接来客的入口，更像是一道划定界限的屏障。
他尚未拉动门铃，一侧的小门便无声地滑开。
一名面容刻板、如同脸上每一道皱纹都经过严格测量与定位的老管家，出现在门后。
他穿着一身过于笔挺的黑色礼服，眼神里没有任何好奇或欢迎的情绪，只是微微躬身，做了一个“请”
的手势，动作规范得像一个上了发条的人偶。
“莱恩医生，请随我来。
霍桑先生正在等候。”
他的声音干涩，如同秋日里踩过层层堆积的枯叶，带着一种生命耗尽后的沙沙声。
莱恩颔首，沉默地跟随其后。
马车轮在庄园内的碎石车道上碾过，发出单调而催眠的沙沙声。
道路两旁是经过精心打理，却莫名显得荒芜而压抑的园林。
那些被修剪成各种几何形状的灌木，像一群沉默的、被无形锁链束缚住的绿色野兽，在渐浓的暮色中投下幢幢黑影。
远处，霍桑家族的主宅逐渐显露全貌——一栋庞大的灰色石砌建筑，爬满了深色的常春藤，那些藤蔓如此茂密，紧紧吸附在斑驳的石墙上，像一件挣脱不掉的、过于厚重的寿衣，将宅子包裹得密不透风。
“艾薇拉小姐……”
老管家突然开口，声音依旧平稳无波，却像投入死水中的一颗石子，打破了令人窒息的寂静。
“她大部分时间很安静，像一幅画，不会打扰任何人。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，又似乎只是程序化的陈述，“只是，有时会有些……不同。
希望您有所准备。”
莱恩微微侧头，目光掠过管家毫无表情的侧脸，没有追问。
他知道所谓的“不同”
背后意味着什么。
离魂症，意识的迷宫，灵魂的碎片——不同的时代、不同的学派给予它不同的名称，内核却同样令人着迷而困惑。
他，威廉·莱恩，一个在新兴的“谈话疗法”
与神经衰弱领域初露头角的年轻医生，受霍桑先生重金之邀，远道而来，正是为了这座古老宅邸深处，那位闻名遐迩的“瓷娃娃”
——艾薇拉·霍桑小姐。
霍桑先生是在二楼的书房接待他的。
那是一个几乎被旧时代气息凝固住的房间。
厚重的、酒红色的天鹅绒窗帘严丝合缝地垂落着，几乎隔绝了窗外最后的天光，只留下壁炉里跳跃的火焰，在镶嵌着深色木板的墙壁上投下摇曳不定、如同鬼魅般的光影。
空气里弥漫着上等雪茄、抛光皮革和陈年纸张混合在一起的浓重气味，一种权力、财富与岁月沉淀下来的，令人感到压迫的气息。
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