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霍桑先生本人就像这房间的延伸，他坐在一张巨大的桃花心木书桌后，身材高大，穿着剪裁考究的深色西装，面容威严却难以掩饰疲惫，眉宇间锁着一丝如同磐石般沉重的、不易察觉的焦躁。
“莱恩医生，久仰您在神经衰弱领域的……新颖见解。”
霍桑先生的开场白带着商人式的、不容置疑的直接，他省略了所有寒暄，锐利的目光像探照灯一样打在莱恩身上，“我希望，您能用您的方法，帮助我的女儿，艾薇拉。
她……必须恢复正常。
霍桑家族不能有一个……”
他的话在这里微妙地停顿了一下，仿佛那个词带着某种污秽，“……一个无法出席社交场合的继承人。”
“正常”
这个词，像一块被冰镇过的石头，突兀地投入看似平静的对话湖面，激起冰冷的涟漪。
莱恩保持着职业性的温和与镇定，他放在膝盖上的手指几不可察地收拢了一下。
“霍桑先生，我理解您的期望。
但要走近艾薇拉小姐这样的心灵，首先需要的是时间、耐心，以及建立最基本的信任。
这远比急于定义何谓‘正常’更为重要。”
霍桑先生灰色的眼眸里掠过一丝不易察觉的不耐，他挥了挥手，那动作像是在驱赶一只恼人的飞虫，又像是在否定一个无关紧要的观点。
“耐心？我们已经给了她足够多的‘耐心’，医生。
结果您也看到了。”
他身体微微前倾，带来的压迫感几乎实质化，“我聘请您，是为了看到一个明确的结果。
让她能够像其他淑女一样，交谈，微笑，出席宴会，在未来的某一天，承担起她的责任。
这才是她应有的样子。”
莱恩没有直接反驳，只是沉默地点了点头。
他明白，在这座华丽的牢笼里，真正的囚徒或许并非那个被诊断为“离魂”
的少女，而是她被家族期望所束缚的灵魂。
而这位父亲，看到的或许不是生病的女儿，而是一件出现了瑕疵、亟待修复的珍贵资产。
“那么，如果您允许，”
莱恩的声音依旧平稳，“我希望现在能见见艾薇拉小姐。
仅仅是初步的观察。”
霍桑先生深深地看了他一眼，似乎想从他平静的外表下挖掘出更多东西，最终，他只是再次挥了挥手，示意一直像影子般立在门边的老管家：“带医生去花园。
小姐这个时间通常在那里。”
他们是在临河的一处僻静花园露台上找到艾薇拉的。
那时，最后一缕挣扎着穿透云层的天光，如同舞台上的追光灯，恰好落在她身上。
她坐在一张精致的白色铸铁雕花长椅上，穿着一件象牙白的、缀满繁复蕾丝的长裙，裙摆像一朵失去重力的云，铺散在椅面上。
她的身形纤细得惊人，脖颈优雅而脆弱，仿佛一阵稍大的风就能毫不费力地将她折断。
金色的长发，如同融化了的黄金，流淌般披散在肩头，衬得她的肌肤呈现出一种近乎透明的、玉石般的白皙。
她一动不动，双手交叠放在膝上，目光越过露台的雕花栏杆，落在远处那条被暮色与薄雾笼罩、沉默流淌的河面上。
那双淡蓝色的眼眸，本该是盛满天真的星辰，此刻却空茫得没有一丝涟漪，好像世间万物，无论是近处的玫瑰还是远方的河流，都无法在其中留下任何倒影。
莱恩下意识地放轻了脚步，连呼吸都收敛了几分。
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