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至于太阳系中的其余天体则几乎感觉不到变化。
地球上的气候会变得不太稳定:由于天照的存在,气温将会随两颗恒星运动阶段的变化而同步变化。
也就是说,除了自转倾角,导致地球上季节变化的原因又多了一个。
夏天有几周太阳离地球更近,导致温度上升,而其他几周天照离得更近,天气会变得更凉爽。
冬天也一样。
地球上许多文学作品应该都会描述微红色光芒下糟糕的冰寒之景,或者是太阳距离更近时,那令人窒息的热浪。
当一颗恒星挡住另一颗恒星时,这出“双星芭蕾舞剧”
便会达到**。
如果是天照被挡住,那变化很小;但如果是太阳被更暗的天照挡住,那么白天就会变得更暗、更冷。
幸运的是,这种天食[4]现象最多持续几小时。
更复杂的情况也有可能,但概率很小。
太阳系中心有3颗恒星的情况就不予讨论了,至少要保证有适宜生命居住的行星存在:这是因为行星轨道距离复杂的恒星系统越远,受到的影响就越小。
从很远的地方看,仿佛所有天体都集中在唯一的中心点上。
对于双星系统中的恒星来说,这样的轨道距离是安全的,仍能保证液态水存在,但对于三星系统或更复杂的系统来说,距离就太大了,无法使行星轨道保持稳定。
再者说,一个系统里有3个天体质量接近,那么这个系统本身就是混乱的,它的结局可能会很糟糕:3颗恒星四处乱撞,行星便随之遭殃。
已知的三星系统有半人马座α星——在距离一对双星外远得多的地方,第3颗恒星围绕它们转动。
类似地,四星系统通常由相近的两对双星组成,一对绕着另一对转,比如“开普勒-64b”
所在的系统。
这是一颗与土星类似的行星,它围绕一对相距很近的双星公转,周期只有20天,双星中有一颗比太阳还亮得多,另一颗则更小、更冷得多。
与它们相伴的另一对双星中有一颗近似太阳,另一颗约为太阳体积的一半,这两颗恒星相互绕转的周期约为380天。
两对双星绕公共质心转动的周期为17000年。
因此,开普勒-64b所在系统中,不仅靠得更近的那对双星周围有行星,也许另外两颗恒星周围也分别有行星公转。
论等级还能继续划分下去,但这么做已经没有意义了。
曾经,围绕一颗以上恒星公转的行星在科学界是件“新闻”
,但今天我们已经找到了数十颗这样的行星。
现在有理由推测宇宙某处还有更复杂的恒星系统,也许某个行星上真的看不见“日”
落。
如果真发现这样一颗行星,那我们就不能再抱怨说,无法完成所有工作是因为白天不够长了。
[1]在电影中被设定为一颗围绕双星系统运动的行星。
[2]米兰科维奇循环:地球绕太阳公转的轨道形状、自转轴倾角、自转轴摇摆等情况周期性地改变,进而导致全球气候发生周期性的变化。
[3]即Elio,在希腊语中意为太阳。
[4]这里指代天照或太阳被遮挡的情况。
——编者注
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