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第十五章可恶的双胞胎
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如果一颗恒星穿越太阳系，那会如何？
太阳系的结构很微妙，如牛顿所言，就像一座钟。
构成这个系统的无数天体相互作用，互相“拉扯”
，但始终停留在自身轨道上，确保地球上的生命能够繁衍，而不会被另一颗行星撞击。
地球系统是一个典型的混乱系统：只要初始条件发生一点点改变，一切就会迅速朝完全无法预知的方向发展。
比如，我们只能预测一亿年内的地球轨道。
尽管我们知道太阳系内天体目前的精确位置和速度，尽管这些天体中包括所有小行星，甚至包括模拟实验中直径为100千米的小行星，但起初微小的不确定性却能在短时间内呈指数上升，使得我们对未来的任何设想都毫无意义。
甚至在接下来数十亿年中，水星有较小可能性跳出自身轨道，撞上金星或地球。
如果再放开想象，也许水星会成为海王星的一颗卫星。
说到这儿，我们自然而然就可以得出结论——如果一颗恒星进入我们的太阳系，就像一块大石头被扔进一家玻璃店。
幸运的是，恒星之间的距离大到难以估计，远远超过恒星自身的体积大小，因此这一假设发生的可能性也就微乎其微。
不过，一颗恒星可能会运动到离太阳很近的位置，这同样会造成一些麻烦。
从定义上看，一定能找到某颗距离太阳最近的恒星，因此，要定义“近距离接触”
，首先要弄明白“近距离”
是什么意思。
银河系里有数千亿个天体，每一个都有自己的轨道，而太阳在其数百亿年的生命周期里，或远或近，一定会经过许多颗恒星附近。
在时间长河中，离太阳最近的恒星一直在变化：近50000年来最近的是比邻星，但30000年后，这个名号将被“Ross248”
夺去，它也是一颗红矮星。
快速算一下就能知道，自太阳形成以来，距离越近的相遇越为罕见。
不过，至此描述的并非太阳系全貌，因为除了行星和恒星以外还有其他天体。
实际上，外太阳系是一个动**不安的地方。
恒星之间的真空地带有数十亿千米宽，紧靠太阳公转的石块也被吞噬其中。
太阳系最远的行星——海王星与太阳的距离只有30个天文单位，冥王星的轨道距太阳40个天文单位，而赛德娜[1]（Sedna）则达到900个天文单位。
我们在此做个对比：最近的恒星与太阳相距4.24光年，相当于270000个天文单位。
星际真空无边无际，对人类的大脑和技术来说，就像深不可测的海洋。
然而，这片“海洋”
并非真空。
20世纪初，一个巨大的问题等着天文学家解决：彗星是从哪来的？首先要明白一件很简单的事，彗星绕行的轨道很长，以致它们经常完全脱离太阳系。
此外，彗星的轨道横穿行星轨道，特别是气态巨行星，这意味着会不断有彗星撞击行星，而后毁灭。
不仅如此，运行至太阳附近时，彗星的质量会减少一部分，导致短期内没有足够的气体和尘埃形成尾巴。
虽然有这么多方式会导致彗星灭亡，但太阳系都形成45亿年了，依旧有彗星穿越太阳系。
结论自然就是：在“那外面”
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