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开车回家的路上，戴尔的父母一直在用悲伤的语气低声交谈。
谁也不知道杜安的葬礼或者纪念仪式是怎么安排的。
有传言说，泰勒先生把男孩的遗体交给了皮奥里亚的一家殡仪馆，也就是火化杜安叔叔的那家。
人们还说，杜安最后也是火化的，告别仪式规模很小。
谁也不知道麦克布莱德先生如何处置的骨灰。
那天晚上，戴尔在半梦半醒间想到，他的朋友已经化作一捧灰烬，这个念头让他一下子坐了起来，心脏怦怦直跳。
他深深地感觉，这个世界错了。
有时候——在暴风雨的间歇中割草坪的时候，或者做其他不需要动脑子的事情时——戴尔会幻想杜安·麦克布莱德还活着，他只是伪装了自己的死亡。
实际上胖男孩正藏在某个隐秘的地方，就像连载漫画里的闪灵侠，或者想抓墨迹幽灵的米老鼠。
每次想到这里，戴尔总是隐隐期盼，也许他会突然接到杜安打来的电话，这位朋友像往常一样冷静地叮嘱他：“去山洞碰头。
我有事要说。”
戴尔很想知道，当时杜安打算第二天去鸡舍说的到底是什么事情。
他们再也没有机会碰头了。
他实在想不出，那个成天泡在农场和图书馆里的男孩能找到塔比或者学校的什么线索。
可是根据四年来戴尔对杜安的了解，他知道那个胖男孩永远不可低估。
上次麦克跟他说了墓园工具房和他家房子底下那几处隧道的事以后，男孩们就很少见面了。
每个人似乎都缩回了家庭和琐事的小圈子里，仿佛这样就能躲开日益逼近的黑暗。
劳伦斯比以前更怕黑了。
最近他有时候会在睡梦中哭泣，昏暗的夜灯已经没法满足他的需求，现在他每天都得在梳妆台上留一盏40瓦的台灯。
劳伦斯睡着以后，妈妈常常走进来关掉台灯，但8岁的小男孩因此尖叫着惊醒了好几次。
他们的父亲又要出差了，这次是去印第安纳和肯塔基北部，一共要待八天。
父亲出发前，妈妈带着劳伦斯和戴尔去看了本地的医生，因为他们总是没有来由地害怕；而且有一天，戴尔在晚餐桌上无缘无故地指控说，大人们是杀死杜安和塔比·库克的凶手。
威斯克斯医生是从匈牙利来的难民，十八个月前，他才刚刚进入这个国家，直到现在，他的英语说得还不是很利索。
镇上的孩子都叫他“毒医生”
，因为他收费太低，所以买不起新的注射针头，只能把旧的针头反复消毒使用，扎起人来疼得要命。
威斯克斯先生为孩子们的无理取闹开出的药方是多劳动，呼吸新鲜空气。
戴尔不小心听见医生对他妈说，麦克布莱德家叔侄的事的确令人遗憾，但祸事似乎总是成双。
祸事还会成三，戴尔想道。
其他几个孩子偶尔还会碰面。
7月4日之后的五天里，小凯、麦克、戴尔和劳伦斯几乎一直在斯图尔特家长长的前门廊上玩《地产大亨》，外面大雨如注。
晚上回家前，他们会用石头压住各人的代币和卡片。
如果有人破产了，孩子们就修改规则，让他继续留在场上“闲逛”
，直到银行放给他一笔贷款，或者某处产业有了租金收益。
这样一来，游戏永远不可能结束，他们就能一直玩下去。
每天吃完早饭，男孩们就聚到一起，一直玩到妈妈高声喊他们回家吃晚餐。
戴尔两天晚上都梦见了《地产大亨》，这让他十分高兴。
到了第五天，男孩们回家吃晚饭以后，格鲁姆班彻家傻乎乎的拉布拉多犬布兰迪跑到前门廊上，把代币拱得一地都是，还吃掉了四张卡片。
男孩们心照不宣地结束了游戏，接下来的两天，他们再也没有碰面。
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