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十二人的护送队,六人当场死亡,三人重伤,剩余三人连滚爬爬逃回营地报信。
而他们护送的,是营地急需的最后一批过冬衣物和药品。
消息传回时,安东尼正在帐篷里对着最新一份伤亡名单发愣——过去七天,非战斗减员达到了四十七人,超过了之前一个月的总和。
他听着逃回来的士兵语无伦次地描述“地面突然开了口子”
、“下面有鬼”
,听着军需官汇报库存粮食仅够维持五天,药品已彻底耗尽,听着医官说如果再没有干净绷带和退烧药,营地里的伤病患者至少会死一半。
安东尼没有说话。
他缓缓坐下,看着帐篷中央那堆烧得正旺的炭火。
火光在他脸上跳动,照亮了那双曾经燃烧着暴怒火焰的眼睛——现在,那火焰熄灭了,只剩下灰烬般的疲惫和某种更深的、近乎空洞的东西。
他输了。
不是输在战场上,不是输给某个强大的敌人。
他输给了一片沼泽。
输给了雾气、泥潭、毒虫和疾病。
输给了一个看不见、抓不着、却能让他最精锐的部队像雪一样消融的幽灵。
“将军……”
马尔库斯的声音在耳边响起,小心翼翼,“我们……必须考虑了。
士兵们撑不住了,再待下去……”
“撤吧。”
安东尼的声音很轻,轻得像一声叹息。
但帐篷里所有人都听见了。
卢修斯抬起头,不敢相信自己的耳朵。
“我说,撤。”
安东尼重复,这次声音清晰了些,但依然没有起伏,“明天开始,分批撤离。
伤员先走,能走的自己走。
带不走的物资……烧了。”
他站起身,走到帐篷门口,掀开帘子。
外面,沼泽永恒的雾气在夜色中翻涌,像一头巨兽无声的呼吸。
“但是将军,”
马尔库斯忍不住问,“那个东方人……菲尼克斯……我们不等他出来了?”
安东尼沉默了很久。
久到马尔库斯以为他不会回答了。
“他不会出来了。”
最终,安东尼说,声音里有一种奇异的平静,“或者说,他从未‘进去’过。”
他回头,看了一眼帐内那张早已被标记得面目全非的沼泽地图:
“他就在那里。
在这片沼泽的每一寸泥里,每一团雾里,每一口有毒的水里。
他变成了这片土地本身。
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