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开平四年,四月。
镇州。
赵王王鎔的母亲赵国太夫人薨逝。
丧报传出没几日,河北诸镇遣使弔唁者络绎於途,洛阳大梁朝廷亦於第一时间遣发祭奠使节,八百里加急赶赴镇州。
来的是鸿臚寺少卿韦澹。
韦澹出身京兆韦氏旁支,四十出头,生得一副白净斯文的麵皮,蓄著一部修剪齐整的短髯,往人堆里一站,活脱脱一个只会写祭文、行丧仪的清水礼官。
但凡是在洛阳朝堂上混过几年的人都晓得,这副温吞麵皮底下,埋著一副吃人不吐骨头的心肝。
韦澹早年在宣武军幕府任推官,朱温起兵之初,他便是替这位梟雄擬写討敌檄文、审讯俘虏口供的刀笔吏。
彼时军中私下给他起了个諢名,唤作“笑面判官”
——审案时笑眯眯的,下手却从不含糊,经他手里过的犯人,十个里头有八个熬不过第二轮便全招了。
后来朱温篡唐建梁,韦澹摇身一变成了新朝的礼官,专管藩镇往来、朝贡祭奠这些看似体面的差事。
看似体面。
实则每一趟出使,他隨身都带著两套文书。
一套是明面上的祭文詔书,堂而皇之地递交驛馆;另一套藏在靴筒夹层里,蜡丸密封,专走暗线,直送御前。
更要紧的是,在朱温经营了二十年的河北情报网中,韦澹是几条最核心的暗线的总联络人。
从镇州王府里管马厩的老僕,到定州城中替0义武军造兵器的铁匠,他手底下餵著一大把吃梁国饭、替梁国办事的“自己人”
。
这趟差事,韦澹格外上心。
临行前朱温在建昌殿单独召见了他。
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彼时皇帝歪在御榻上,脸色蜡黄,身上盖著一领厚重的貂裘,虽已入了四月,殿內仍烧著两只铜炭盆,热气蒸得人头皮发麻。
朱温没有看他,只盯著帐顶出神。
半晌,沙哑的声音从貂裘里闷出来:“朕派你去镇州,不是为了哭丧。”
韦澹跪伏在地,额头抵著冰凉的青砖,一动不动。
“王鎔那老东西,到底跟太原的李亚子有没有勾搭——”
朱温的声音忽然拔高了半寸,像一把钝刀在石头上硬刮。
“你给朕看仔细了。
看不仔细,你就留在镇州,替赵国太夫人守坟去。”
韦澹的后背沁出一层细密的冷汗,叩首领命。
镇州城內,白幡漫天。
赵王府前的长街上铺满了素色麻布,道旁搭起了长达半里的丧棚。
来往宾客皆著縞素,僧道的诵经声、孝眷的哭丧声、丧乐班子的鐃鈸声交织在一起,从天明响到天黑,不曾断绝。
赵国太夫人在镇州经营数十年,颇有贤名。
王鎔是个孝子,丧礼的排场搞得极大——光是从定州、深州赶来弔唁的外镇使节就有十几路,更別提本镇的文武僚属、各县的豪族长老。
整个王府里里外外,日日都有数百人进出。
韦澹抵达镇州后不久,便被引入王府正灵堂。
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