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随着人们开始使用作为新型交通工具的飞机，客轮的辉煌时代渐渐式微，没有人还记得黑尔斯奖。
1980年，有位名叫特德·托勒曼的汽艇制造商决定恢复蓝带奖比赛，并试图为英国赢回黑尔斯奖。
为此，他必须建造出一艘能在少于3天10小时40分钟的时间里穿越大西洋的船只。
合众国号是一艘真正的辉煌巨轮，它重达5.2万吨，需要24万马力才能驱动。
它创下的速度纪录也同样辉煌，平均速度为35.6节（约等于每小时40英里）。
这艘巨型客轮还带有游泳池和大钢琴。
与之相比，特德仅打算建造一艘轻型双体船。
驾驶小型快艇跨越大洋极其危险。
首先，你经不起海浪的冲击。
在这方面，大型轮船更容易对付波涛汹涌的大海，它只需划开海浪即可。
船上舞厅里的乘客，还可以轮船轻微的摇摆为借口，突然倒入对方怀里，但船的速度不会因海浪受到影响。
而一艘小船如果以30节的速度航行，一个判断失误的驾驶动作就会让船头扎入海浪，导致整艘船沉没或破裂。
特德·托勒曼设计了一艘65英尺长的双体船，于1984年下水。
他没有使用合众国号那种24万马力的引擎——它们跟一座小教堂大小相当——而是采用了两个2000马力的引擎，在平静的水面上，它们差不多能以50节的速度驱动他的双体船。
当然，以50节的速度穿越平静的湖面是一回事，而以这个速度在大西洋波浪滔天的海面上航行就完全是另一回事了，因为大西洋的海浪可能会高达20英尺，甚至更高。
特德知道，自己的船能达到35节的速度就算走运了。
这仍然需要三四天才能穿越大西洋，问题在于，这个时间会是3天零9小时还是3天零11小时。
1984年，特德建造这艘船的费用超过了预算，于是找我资助这次航行，作为回报，我能给这艘船命名，并跟他一起参加挑战。
他已经邀请环球游艇赛运动员布莱斯帮忙。
维珍大西洋航空公司刚刚起飞，为英国赢回大奖——这类奖项在英国不多——的想法立刻吸引了我，而且我也很高兴利用这次机会，宣传我们的新航空公司。
一次成功的跨大西洋航行会吸引纽约和伦敦的公众，它们恰好位于维珍航线的两端。
“你的身体状况如何？”
布莱斯问我。
“不算太糟。”
我比较乐观。
“那还不够。”
布莱斯说，“这艘船上可没有乘客的空间，你得好好锻炼身体。”
于是，我开始了自己一生中最严酷的健身计划。
“你要连续苦干整整3天。”
当我们在体育馆里拼命锻炼时，特德说道，“你必须拥有能够承受这趟旅行的体魄。”
我们邀请埃索公司提供燃油，赞助这次旅行，他们慷慨地答应了。
然后，我们仨就跟他们的全体董事共进午餐以示庆祝。
“我非常希望对你们所有人表示感谢。”
我真诚地说，“这将是一次伟大的航行，我们会竭尽全力为BP公司[2]广告的。”
我想我听到了大家不约而同地倒吸了一口冷气，但我依然继续费力地说道：“我们会在燃料补给船上贴满BP的广告，把你们的徽标打在我们船上，一定要让BP出名。
以后再也没人会把你们同你们的老对手搞混了……”
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