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我停下来，对面的人都朝我伸长了脖子，“也许愿意出售你们的百代子公司，”
我说，“在我看来，索恩-百代公司规模那么大，也许百代唱片公司不是你们最优先考虑的事情。
你们在其他方面有那么多事务要处理。
就这样。”
屋子里鸦雀无声。
“我们对百代唱片公司很满意，”
科林爵士说，“我们正在采取一切措施，把它作为索恩-百代公司的重要部分加以管理。”
“嗯，”
我说，“我认为我们不妨一试。”
说着我就站起身来，离开了房间。
我直接到弗农场去见西蒙和肯。
“他们是认真的，”
我说，“他们急不可耐，还以为我打算去投标呢，他们其实已经箭在弦上了。
既然科林爵士这么担忧，把自己的所有重量级人物都请了出来，那他们显然很容易被说服，我想我们应该尝试着和他们谈谈。”
西蒙和肯同意我的看法。
特罗弗安排我们去找另一家商业银行塞缪尔·蒙塔古公司。
塞缪尔·蒙塔古又把我们介绍给房地产公司芒利，建议我们联合投标。
科林爵士不愿把百代唱片公司单独卖给我们，因此，我们可以和芒利共同投标，然后将百代拆分出来。
简明扼要地说，芒利将接管其全国连锁的电视出租店，我们将接管百代唱片公司。
我们知道，公司上市后头一年的利润有望增加一倍以上，超过3000万英镑（除去在美国建立分公司的费用）。
因此，我们计划在10月宣布并购索恩-百代公司的同时，公布这一结果。
在整个夏天，特罗弗安排维珍从加拿大丰业银行贷款1亿英镑，我们开始以每股7英镑左右的价格，慢慢买进索恩-百代公司的股票，以便积累一定的股份，用作投标的基础。
随着夏季那几个月的股市行情不断飙升，有人开始传言说索恩-百代很可能将被收购，我也开始担心我们到10月宣布收购会不会太迟了。
但我对此几乎无可奈何，因为我已决定开始一场崭新的挑战，许多人认为我将就此玩儿完。
这次挑战令人畏惧，不亚于任何商业冒险。
佩尔·林德斯特拉德和我正计划乘坐热气球飞越大西洋。
在我平安归来之前，没人会认真对待维珍收购索恩-百代公司的想法。
这一切都得追溯到大西洋挑战者Ⅱ号跨大西洋航行之后，我回去上班的第一天，接到一个电话。
“有个名叫佩尔·林德斯特拉德的人打来电话，”
彭尼说，“他说他有个惊人的计划。”
我拿起电话。
“如果你认为驾船跨越大西洋令人难忘，”
一个带瑞典口音的人拘谨地说，“不妨再想想，我计划建造世界上最大的热气球，还计划在3万英尺高的急流层中驾驶热气球飞行。
我相信它能飞越大西洋。”
我似乎听说过佩尔·林德斯特拉德。
我知道他是气球飞行领域的世界级专家，是好几项纪录的保持者，包括气球飞行海拔最高的纪录。
佩尔跟我解释说，载人热气球飞行最远距离还没有超过600英里的，时间也没有超过27小时的。
为了驾驶热气球跨越大西洋，它必须飞行超过3000英里的距离，是此前最远飞行距离的5倍以上，并且持续飞行时间也是此前最长时间的3倍。
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