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一只充满氦气的气球，就跟以前的齐柏林飞艇一样，能够在空中飘浮好几天。
热气球气囊内的热空气能升到周围的冷空气之上，从而带动气球上升。
但热量通过气囊损失很快，气球驾驶者需要燃烧丙烷加热空气。
在这个创造性的想法诞生之前，为了让气球一直飘浮在空中，需要大量燃料，其重量令气球无法承担，因此遏制了热气球的发展。
佩尔认为，只需运用三种理论，我们就能打破飞行纪录。
第一种理论是让气球升到约3万英尺的海拔高度，并顺着疾风也就是急流层飞行，这里的风速高达每小时200英里。
以前认为这种想法无法实现，因为急流层的风力太大太急，能将任何气球撕成碎片。
第二种理论是白天利用太阳能加热气球内的空气，节约燃料。
这种方法还没人尝试过。
第三种理论是让飞行员待在加压的吊舱而非传统的柳条筐里，因为气球要在3万英尺的高度飞行。
当我研究佩尔的计划时，我惊讶地意识到，这个笨拙的庞然大物里面的空间即便装下整个皇家阿尔伯特厅[1]也绰绰有余，但佩尔却打算驾驶它跨越大西洋，且所需时间远远少于拥有4000马力引擎的大西洋挑战者号。
佩尔估计飞行时间不到两天，与船只近40节的速度相比，这只气球的平均速度为90节。
这就像在高速公路的快车道上驾车，却被速度快一倍的“皇家阿尔伯特厅”
超了过去。
我费了好大劲了解到一些有关惯性和风速的原理与科学运算，然后便邀请佩尔来见我。
见面时，我把手放在那堆记录着理论运算的纸张上。
“我永远无法理解所有这些科学与理论，”
我说，“不过，如果你能回答我一个问题，我就跟你走。”
“当然。”
佩尔说，挺直腰板，准备回答某个特别具有挑战性的问题。
“你有孩子吗？”
“有啊，我有两个孩子。”
“那好吧。”
我站起来握住他的手，“我会去的。
不过，我最好先学会怎样驾驶这玩意儿。”
我后来才知道，此前已有7个人试图驾驶气球跨越大西洋，其中5个人都失去了生命。
佩尔带着我，到西班牙参加为期一周的气球驾驶速成班。
我发现，驾驶气球是我做过的最兴奋的事情之一。
它将几种感觉结合起来，可以升到世界的上空，体验燃烧器熄灭后的寂静以及飘浮在空中的感觉，还可以从上面看到蔚为壮观的全景式风景，所有这一切对我来说都是很大的**。
我的指导教练罗宾·巴彻勒外表跟我酷似，在忍受了一周他的大喊大叫之后，我获得了气球飞行执照。
我准备好了。
因为盛行的急流是从西流向东，所以我们在美国缅因州找到一个气球起飞地点。
这里靠近波士顿，距海边约100英里，可避免海风的影响。
佩尔估计，等我们越过海岸线时，气球应该已经升入急流层，就不会受当地天气影响了。
我们有两位至关重要的顾问，一位是领导机械团队的汤姆·巴罗，另一位是专业的气象学家鲍勃·赖斯。
他们俩显然都是真正的权威，能让我毫无保留地信赖他们。
大西洋上空有两股急流，一股流向北极，另一股则突然转向亚速尔群岛，然后回到海洋的中央。
鲍勃·赖斯告诉我们，找到正确的飞行路线就像“在两块磁铁之间中滚动一个滚珠”
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