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如果发生燃料用尽或者气球结冰的意外，我们就不得不在大海上丢弃气球。
“吊舱周围有安全环状浮袋，它能让吊舱漂浮在水面上。”
汤姆·巴罗说道。
“如果它们无法工作，那该怎么办？”
我问。
“你会收回你的钱，”
他说，“或者更有可能的是我们替你把钱收回来。”
在气球升空的头天，我们在缅因州的苏格洛夫山向汤姆做最后一次咨询时，他举行了最后的紧急训练：“要让这个东西着陆，就跟让一辆没有刹车的谢尔曼坦克依靠惯性滑行一样，那将导致气球坠毁。”
他的最后警告是最有说服力的：“现在，虽然我们已经走到这一步，但如果我认为它太危险，或者如果你们出现健康问题，我也仍然能中止计划。”
“包括精神健康问题吗？”
我开玩笑说。
“不，”
汤姆说，“那是做这次飞行的先决条件。
如果你不是个彻头彻尾的疯子，并且害怕得要死，那你首先就不应该登上气球。”
我当然是害怕得要死。
气球起飞的前一天晚上，佩尔和我吃了安眠药。
我们在凌晨2点醒来，外面漆黑一片。
不过，当我们驱车前往起飞地点时，我们看见那只巨大的气球被泛光灯照亮，高高挺立在树林上空。
它看起来非常壮观，侧面为银色，圆圆的顶部是黑色。
它真是雄伟。
气球已经充满气，连接固定装置的绳索拉得紧紧的。
我们担心一阵风会突然刮来，将它吹翻，于是就爬进吊舱，地勤人员开始做最后的检查。
在吊舱里，我们没有意识到一场意外将我们猛地向上推去。
一根缆绳跟两个丙烷桶缠绕在一起，当气球忽上忽下地拉扯固定装置时，缆绳把桶扯掉了。
失去了它们的重量，气球就向上弹了出去，但仍然拖着两根系着沙袋的缆绳。
我们升到一定高度，到达缅因州的森林上方，朝着大海前进，这时佩尔才爬出吊舱，砍断了最后两根缆绳。
我们迅速向越来越亮的东方前进，以85节的速度顺着急流层翱翔，时速接近100英里。
10个小时后，我们已经飞行了900英里，轻松地打破了热气球的最长飞行距离纪录。
鲍勃·赖斯通过无线电告诉我们，不管发生什么，都要保持27，000英尺的高度，因为疾风就在这里。
第一天晚上，我们遇到风暴，下降到了天气比较平稳的高度，但这里在下雪，我们立刻失去了急流层中的速度。
“我们得重新回到急流层。”
佩尔说。
他点燃燃烧器，我们再次上升，去面对坏天气。
气球受到风暴的猛烈冲击，吊舱前后摇晃。
但就在我们拿不准是否该重新下降时，却一头闯入了晴朗的天气，速度达到140节——每小时超过160英里。
第二天早上，维珍的747飞机处女航行者号到了，在我们周围做了一个“8”
字形飞行。
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