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151993—2002维珍商业帝国：40多家公司，400多个行业2
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1998年12月24日 第七天
当我们离开中国海岸的时候，我遇到了一件异乎寻常的事情。
我接到了来自英国的消息。
恭喜！
维珍大西洋航空公司获准成为首家从英国直飞上海的航空公司。
英航遭到拒绝。
火速回家。
这真是一个奇怪的世界。
一分钟前我还害怕自己的气球会在上海上空坠落，现在居然获得了往那里飞波音747客机的许可。
这本该是个愉快的消息——如果不是发现我们正往朝鲜飞去。
似乎所有不欢迎气球飞行员的国家都对气球有股磁铁般的吸引力。
朝鲜是世界上最封闭且高度军事化的国家之一。
我们早就得知，根本就别想申请飞越该国的权利。
鲍勃为了找到将我们往南带入韩国的合适气流而操劳过度。
与此同时，一直在总部与厄伦·波特一起为我们争取飞越领空权的凯文·斯塔斯认为，我们不妨试一下，便联系了朝鲜。
让我们大家都感到又惊又喜的是，我们很快收到答复：欢迎我们飞越朝鲜领空。
也许，作为一个国家，朝鲜现在乐于融入更广阔的世界。
不管原因是什么，我们都非常感激。
在我们飞回家之前，朝鲜是我们必须面对的最后一个政治障碍。
现在，我们要跨越的就“只有”
世界上最大的海洋——太平洋（宽5200英里）——以及美国和大西洋了。
历经周折之后，我们在头5天时间里只完成了环球飞行三分之一的旅程。
太平洋已夺走多位尝试跨洋飞行的热气球驾驶者的生命。
10年前，就在我和佩尔开始成功飞越太平洋的前一天，就有一位可爱的日本气球飞行员为此而失去生命。
3个月前，史蒂夫·法塞特也在太平洋上空遭遇了一场风暴，只得在斐济附近迫降。
因此，我们全都对太平洋心存敬畏。
然而，奇怪的是，我们又为过去几天中克服的种种政治麻烦而感到轻松，无论如何，我们觉得，在接下来的航程中，不会再有什么戏剧性的事件发生了。
一开始就很顺利，我们最终从韩国上空飞了过去，因为在获得朝鲜的许可之前，鲍勃通过不懈的努力，终于成功地改变了我们的路线。
然后，我们便继续前行，在富士山上空迎接美丽的清晨，接着飞过日本关西。
当我们从空中飞过时，我们实际上都能看见成千上万的人拥上大街，抬头望着我们的气球。
我的得力助手威尔·怀特霍恩恰好在关西，他与我们的气球取得联系，说：“站在这里，目睹整个地区的活动戛然而止，这是我一生中最难忘的景象之一。”
风力逐渐增强，这让我们如释重负。
我们发现自己的飞行速度为每小时150~180英里。
我们被吸入急流层，我们需要它。
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