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老人的声音不高，但每个字都像冰碴般冷硬。
“许影，你这些数字，这些‘估算’，是从哪里来的？”
赫尔曼的目光像针一样刺来，“你说铁砧镇粮食增产六成，谁验证过？你说治安改善八成，谁记录过？你说商队增加一倍，谁统计过？”
他缓缓站起身，紫袍的下摆拂过座椅。
“你一个瘸子，在边陲小镇待了不到一年，就敢拿着这些不知真假的数字，在陛下面前大谈‘利国之道’？”
赫尔曼的声音里带着毫不掩饰的轻蔑，“修路？建驿站？你知道帝国疆域有多大吗？知道各地的地形有多复杂吗？知道北境有冻土，西部有沙漠，南部有沼泽吗？你那一套在铁砧镇或许可行，放到全国，就是一场灾难！”
许影握紧了拐杖。
他能感觉到左腿的疼痛在加剧，能感觉到后背渗出冷汗，黏在粗布衣上。
但他抬起头，迎上赫尔曼的目光。
“大人质疑得有理。”
许影说，“草民确实没有走遍帝国每一寸土地。
但这些数字，不是凭空编造的。”
他从袋子里取出最后一件东西：一本厚厚的册子。
册子的封皮已经磨损，边缘卷起。
“这是铁砧镇工匠行会的账本。”
许影翻开册子，里面密密麻麻记录着数字，“每一笔收入，每一笔支出，每一次粮食入库，每一次货物进出，都有记录。
镇长府衙也有对应的档案。
大人若不信，可以派人去查。”
他又取出一叠纸，上面是各种手绘的图表：柱状图显示每月粮食产量变化，折线图显示治安案件数量趋势，饼图显示税收构成比例。
“这些图表，是用草民教的方法绘制的。”
许影说，“一目了然，做不了假。”
赫尔曼盯着那些图表，眼神更加阴沉。
“就算你的数字是真的。”
财政大臣插话了，他的声音里带着疲惫，“二十万金币一条路，三条路就是六十万金币。
一百二十个驿站，后续维护每年又要数万金币。
帝国现在国库并不充裕，北境要防兽人，西部要镇叛乱，南部要治水患，哪里都需要钱。
你这一套，太费钱了。”
“大人，有些钱必须花。”
许影转向财政大臣，“现在不花，将来可能要花十倍、百倍的钱去弥补。
北境长城去年维修花了五万金币，但如果道路通畅，建材运输成本可以降低三成，同样五万金币可以多修三成的城墙。
西部平叛，军队调动慢一天，叛军就可能多占一座城，多抢一批粮，造成的损失可能超过十万金币。
南部水患，如果信息传递快，可以提前疏散百姓，减少伤亡和财产损失——这些，都是无法用金币衡量的。”
他顿了顿，声音低沉了些：“而且，草民说的‘以工代赈’，正是为了省钱。”
“以工代赈？”
老将军第一次开口，声音粗哑。
“是。”
许影点头，“帝国各地都有流民、贫民，他们没有土地，没有工作，只能靠救济度日，或者沦为盗匪。
如果我们将修路、建驿站的工作交给他们，付给他们工钱，他们就有了生计，就不会闹事。
而帝国付出的，只是本来就要发的救济粮，加上一些工钱。
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