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第四十六章大不列颠帝国
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第一节英国的立宪政治
【政党的政治】英国的宪法虽然不是成文法，但是现代欧洲大陆上各国的宪法多以它为模板。
18世纪时，英国国王的权力怎样被削减，国会的势力怎样扩张，我们在前面都已经述过了。
现在我们再述英国的政党怎样运用政治和内阁对国会怎样负责。
英国的两大政党最初出现于17世纪内乱之后：主张君权神授、国教独尊的“骑士党”
和主张国会独尊、信仰自由的“圆颅党”
。
骑士党后来蜕化为现代的保守党，圆颅党蜕化为现代的自由党。
直到现代才有第三个党——工党出现。
关于英国政党政治和责任内阁制度的起源，我们在前面已略述过。
英国的政局向来由两大政党来主持，各有依据的党纲，各有实行的计划。
中央政府以内阁为中心，所谓的国王不过是一个高拱无为的元首。
至于内阁，则由每届国会下议院中占有多数的党人组成，因此多数党的领袖往往由国王任命为内阁总理，叫他选任同僚组成内阁，担负起实际上治国的责任。
【责任内阁的制度】英国的内阁制度起源于18世纪前半期乔治一世在位时，这一点我们亦曾述过。
当时因为国王成长于德国，不懂英国的语言和政治，亦不常出席国务会议，因此内阁成员往往不等待国王参加就决定一切国家的大事。
英国的责任内阁制就此逐渐形成。
英国的国家预算案向来须由国会下议院通过，国会中人倘若对内阁不信任，往往不肯通过预算案。
内阁中人既然知道本党在国会中已失去控制的能力，他们就不得不提出集体辞职，退避让贤。
英国国王于是任命国会中的反对党人照样改组内阁。
不过若原来的内阁相信全国人民和他们是一致的，内阁总理可以请求国王下令解散国会，举行改选，希望可以在新的国会中取得多数的同僚。
如果国会改选以后，反对党人仍居多数，那么当然只有集体辞职这一条路了。
照此看来，英国的内阁不但对于代表人民的国会负有责任，而且对于全体国民亦负有责任。
至于英国国会下议院的议员，虽然自1911年后规定至少每五年应改选一次，但是实际上的任期并不确定，因为内阁遇到重要的问题和国会相持不下时，为了取得确切的民意，随时可以把下议院解散，所以英国的国会对于全国民意的感觉，远比议员任期确定的立法机关灵敏。
以上所述的就是现代英国宪政中政党政治和内阁制度的妙用。
【国会本身的改革】英国的国会到了18世纪时，因为情况有了很大的变化，所以已经不能完全代表民意了。
例如旧时的城市因受工业革命的影响而缩小，但是其代表人数并没有随之减少；新兴的城市因受同样的影响而产生，但是在国会中没有选举议员出席的权利。
此外，凡遇国会议员选举的时候，一班政客夤缘奔走，贿赂横行，以至于下议院议员的名额多由上议院贵族私人占有。
因为这种情形，一班改革家经过长时间的运动，终于1832年通过了一种国会改革案，剥夺了五十六个所谓“腐化的城市”
的代表选举权，另外增设了四十三个新城市；同时将选举权加以扩充，但是大体上仍以有产阶级为限，工人和佃户依然不能拥有选举议员的权利。
【宪章运动】当时一班改革家对于这种不彻底的改革当然不满意，因此他们就提出一种书面的要求，叫作《宪章》，其中重要的条件就是凡公民都应享有选举权，选举时应采用不记名的秘密投票法，国会议员应给以公费以便穷人在选举时可以出席。
这班改革家因为提出了这个宪章，所以后人就叫他们为“宪章党”
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