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该法案为所有符合条件的美国人提供失业救济金和养老金，重新定义并广泛拓展了政府对公民的责任。
该法案有着革命性的意义，罗斯福政府甚至担心法案在正式生效前可能会受到众多批评者的破坏。
由于受到共和党的强烈反对，罗斯福坚持由自由主义共和党人的杰出代表怀南特担任负责实施新法案的三人社会保障委员会的主席。
在接下来的一年半时间里，怀南特和委员会的同事们不知疲倦地努力工作，推广这一史无前例的新计划。
由于参议院对委员会资金的刻意阻挠拖延，他们在最初几个月里节衣缩食，从刚落成的劳工部办公楼里借了几间办公室，只聘请了保证基本运转的雇员，其中很多人是从其他政府部门借调来的。
在罗斯福新政期间，很多政府部门都忙得团团转，但是没有一个像临时成立的社会保障委员会这样达到疯狂的程度，“每人都一路小跑，因为慢悠悠的电梯而大光其火”
。
据说，怀南特是一个糟糕的行政官员，他的工作人员和委员会其他成员对他的低效率和迟到绝望之极。
他的办公桌上堆满了等待签字的信件，办公室外面的房间里挤满了等着见他的人，口袋里塞满了等待归档的重要文件。
但是即使是他最严厉的批评者也承认怀南特是非同寻常的领导者，一个鼓舞人心的理想主义者。
“毫无疑问，他是过去20年间美国公共生活中最伟大的人物之一，”
社会保障委员会首任执行理事弗兰克·拜恩（FrankBane）说，“很少有人能够像怀南特州长那样，让人们对政府留下如此重要的印象。”
作为社会保障部门的公众人物，怀南特为国会山和全国所熟知，他多次前往内陆地区，向美国人民宣传新计划。
尽管资金不足、人手紧缺，但是在他的领导下，美国社会保障委员会在一年多的时间里，分支机构遍布全国，成立了12个区域分支和108个办事处。
而且，在这期间，一共向36个州拨付了2.15亿美元养老金。
美国主要的社会保障计划都是在怀南特担任主席期间开创的。
然而，共和党和大部分美国企业界人士却对社会保障制度深恶痛绝，必欲除之而后快。
为了争取开明的堪萨斯州前州长，1936年总统大选共和党候选人阿尔夫·兰登（AlfLandon）的支持，怀南特向他透露了计划的机密内容。
但是，兰登在竞选时失去了共和党保守主义死硬派的支持，1936年9月底，他开始猛烈抨击社会保障制度，誓言当选后要予以取缔。
怀南特觉得自己被出卖，决定不再保持沉默，他要辞去社会保障委员会的职务，向兰登进行反击。
委员会的同事和顾问都认为辞职不啻政治自杀，力劝他三思而后行，认为与共和党切割关系意味着他政治生涯的终结，今后不再可能获得更高职务的任命。
就连罗斯福总统也出面规劝。
但是，怀南特坚持自己的决定。
递交辞呈之后，他在全国各地奔波，发表演讲，做广播讲话，力挺社会保障制度。
在竞选最后一周，共和党全国委员会为雇主们提供了数百万份传单，传单设计类似政府的官方通知，这些传单被塞进工人的工资袋，上面警告说国会将把社会保障资金挪作他用，并且暗示工人的工资可能因为社会保障缴款而降低百分之一，除非工人在选举日当天采取行动抵制罗斯福当选。
这种背水一战式的诽谤使得怀南特义愤填膺，选举日前两天，他发表全国广播讲话，攻击共和党的举动是“卑劣的政治”
，并声明支持罗斯福的连任。
显然，这也是总统的看法。
以压倒性优势连任后，罗斯福将怀南特派回总部设在日内瓦的国际劳工组织。
1939年，新罕布什尔州前任州长怀南特成为国际劳工组织总干事。
随着战争临近，怀南特还被罗斯福任命为驻欧洲特使，并被要求不时将自己在欧洲出差并和欧洲各国领导人会见的情况汇报给华盛顿。
“在我认识的所有美国公职人员中，怀南特对过去10年来美国和欧洲社会力量和社会变革的理解最为深刻，”
在和怀南特共进午餐后，哥伦比亚广播公司驻柏林记者威廉·夏勒（WilliamShirer）在日记中这样写道，“要是罗斯福能够连任三届总统，那么怀南特是在1944年接任他的最佳人选。”
当纳粹德国在1939年3月占领捷克斯洛伐克全境时，怀南特来到布拉格，以示对捷克人的同情和支持。
希特勒在1940年对法国发动闪电战时，怀南特正在法国，他在德国人抵达前几个小时才离开巴黎。
法国沦陷后，罗斯福请怀南特了解英国的情绪，因为英国是当时仅存的仍在和德国作战的欧洲国家。
不列颠之战期间，怀南特短暂访问了英国，他回复总统说，英国的士气还在，“他们会承受所有的轰炸”
。
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