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怀南特和艾森豪威尔始终认为,教育是增进相互理解的关键。
在美国士兵来到英国之前,他们俩积极推动发起了一项美英计划来帮助美国士兵了解英国。
英国新闻部和美国战争信息局联合制作了一部电影,其中布吉斯·梅雷迪斯饰演一名美国士兵。
这部电影展示了两国之间存在的巨大差异,尽管语言相同,并提醒美国部队如何避免冒犯英国人。
这些即将来到英国的美国士兵也收到了由英裔美籍小说家埃里克·奈特(Eriight)撰写的一份手册。
“你们作为英国人的朋友和盟友,英国人欢迎你们的到来,”
奈特写道,“但请记住,跨越大洋并不意味着你们就是英雄……你们的家乡远离战争、食物充足、灯光闪耀,但英国的情况完全不同,所以当你们抱怨寡淡的啤酒或冷土豆或英国香烟的味道时,请三思而后行……请不要嘲笑英国人的说话方式或口音,他们听你们说话也一样感到好笑,但他们丝毫不会表现得失礼。”
用安东尼·艾登的话来说,怀南特“和大不列颠的人民建立了绝佳的个人关系”
,并凭借这种关系积极努力地让英国民众为美国军队的到来做好准备。
他的努力包括参加英国广播公司的系列广播节目《让我们相互了解》。
战争后期,怀南特的大部分时间和精力都用在努力解决美国人大量涌入所带来的各种问题上,并努力促进美国士兵和英国东道主之间的良好关系。
虽然他与艾森豪威尔将军紧密合作,但战争期间,将军大部分时间都不在英国——从1942年11月到1944年1月在北非,1944年6月之后在法国。
而当艾森豪威尔在伦敦时,他的精力则集中在即将来临的军事行动上。
因此,他把美英关系的很多细节问题都留给大使及属下。
“没有人能像你一样如此有效地帮助我解决很多重大问题,如果没有你的帮助,这些问题可能造成了非常严重的后果,”
1942年末,即将从伦敦启程去北非的艾森豪威尔对怀南特写信道,“我希望你知道,我们目前在军事努力方面取得的任何胜利,都与你的付出息息相关。”
当美国士兵惹上麻烦时,怀南特在很大程度上确保了他们被美国军事机关审判,而非英国法庭。
当第一批美国士兵到达英国后不久,他看到报纸报道说,一名美国士兵持枪抢劫出租车司机,被判笞刑和六个月监禁。
怀南特说服英国内政大臣赫伯特·莫里森取消了笞刑。
之后他与艾森豪威尔、艾登一起,要求通过立法给予美国军事机关对美国士兵在英国的犯罪行为的唯一审判权。
毫无疑问,这一提议引起了极大争议,主要得益于怀南特与英国外交部和国会议员的亲密关系,这个法案在英国议会遭到极少数反对,顺利通过了,但该法案不适用其他盟国军队。
与部队相关的问题非常繁多,怀南特和美军不得不处理,例如,美国人在道路上反方向开车引起了大量交通事故,为了建造美军飞机场和训练场摧毁了大片英国乡村原貌。
在东安格利亚区,美国部队推倒了存在了一个世纪的灌木篱墙、树木和茅草屋,破坏了数十万英亩优质良田来建造一片片马赛克似的空军基地。
某天,在目睹一位农民将一名美国军事测量员驱赶出甜菜地的场景后,陆军工程师罗伯特·阿尔比布满怀哀伤与失落。
阿尔比布是耶鲁大学毕业生,也是一名非专业的自然资源保护论者,但他知道,不管这位农民如何驱赶,他的“遗产和杰作”
不久就会被深深埋在八英寸厚的混凝土之下。
“这场战争,”
阿尔比布后来写道,“摧毁了这个男人以及他家人的劳动成果,正如伦敦市被炸毁的美丽教堂,炸弹摧毁了建筑师和石匠的智慧结晶。”
在战争结束数年后,阿尔比布成为美国国家奥杜邦学会执行官,他说大多数工程与建筑同事在掠夺大自然时不能和自己感同身受:他们“把这看作必须完成的工作,并毫无怜悯之心地投入到工作中”
。
位于英格兰西南海岸的德文郡也经历了类似的情况。
1943年年底,英国政府下令拆迁几个沿海村庄和城镇、征用大约五百块农田,改做美军两栖作战的训练场地,从而为诺曼底登陆做准备。
一位作家说:“补偿少得可怜,抱怨也徒劳无功。”
美军争论说,如果不进行训练,反攻法国行动必然失败,因此美国军方借助怀南特来敦促丘吉尔及其内阁批准拆迁。
当这个计划公布于众后,位于普利茅斯市的美国领事汇报了大量批评意见,指责这种“专横的、不民主做法”
导致大约2700人无家可归,丧失生计,前途未卜。
当该地区的英国圣公会牧师撤离他们的教堂后,他们在教堂前门上张贴了一则通告,上面写道,致“我们的美国盟友”
,“该教堂存在于此已有数百年之久,教堂周围的民众从记忆伊始就居住于此、耕田劳作,他们的至亲至爱长眠于这座教堂的墓地;这些房子、这些田地对外出之人来说至关重要,正如你们,我们的盟友,离开了自己的家园和墓地一样。
他们希望回到这里时,他们所热爱的周遭一切仍在这里迎接他们归来,正如你们希望回到自己熟悉的家乡时的感受一样”
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