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可除龟之外，其余三灵都是古圣先贤想象、臆造的祥瑞，唯有龟不仅在自然界中确有其物种，而且分布广阔，并不稀缺。
因此，龟从一种普通的动物衍生出上古和三代时的灵龟文化，这个过程大概经历了三个重要的阶段。
首先，龟是一种在当时中国分布十分广泛的动物，它们的生存环境与人类高度重叠，而且极易被捕获。
因此，龟首先作为一种食物的概念出现在人类的观念中。
这就形成了灵龟的第一层文化概念，它属于饮食文化。
这种文化延续至今，在今天的湖北、湖南和广东等南方地区，仍然有食龟肉、品龟汤的习俗。
第二，当人类捕获了龟，并且食用了龟肉之后，坚硬的龟甲令人“烦恼”
，因为一方面，龟甲的硬度很高，在青铜时代前的文明前夜，坚硬的东西往往是最为人青睐的工具原料。
但是，龟甲的形状却极大地挑战着人们的创造力，因为它无法被打磨成任何一种石器时代常见的实用类骨器。
从某种意义上说，这种非实用性的特征刚好与审美与实用的对立关系相吻合，隐喻着龟甲特殊的文化意义。
后来，人们学会了利用龟甲，即将其敲碎，当作一种建筑垫材以减缓人造房屋墙体的沉降。
于是，这就形成了灵龟的第二层文化概念，即建筑文化。
今天的考古发现表明，龟甲的早期出土地主要位于房屋殿宇的柱基处。
这一建筑方式普遍流行于裴李岗文化和二里头文化当中。
灵龟的第三层文化概念是源自“饮食文化”
的。
当人们熟练地使用火来烹制食物后，人们发现，将龟放在火上烘烤，随着龟肉逐渐被烤熟，坚硬的龟甲表面也在逐渐发生着一些微妙的变化。
平整的龟甲表面生成了一些裂隙，而伴随烘烤时间的增长，这些裂隙还会不断地向外侧生长延伸。
于是，人们开始观察这些裂隙，试图从中寻找、总结、积累裂隙生长的经验，从而实现对未来生长态势的预判。
事实上，这种最初的预判应该仅仅出于单纯的娱乐目的，其预判的内容应该只是龟甲上裂隙的生长方向。
然而，伴随着这种娱乐活动在部落中，甚至是部落间的自然传播，单纯的对龟甲裂隙生长方向的预判开始与某种神秘主义的事件结合，进而受到神秘主义文化的影响。
人们开始给自己进行这样的一种心理暗示：龟甲裂隙的生长方向与自然、社会的变化之间存在某种特殊的吻合，通过对龟甲裂隙形态的判断即可实现对未来自然、社会变化的预知。
由此，单纯对龟甲裂隙的预判娱乐变成了一种对未来事件的狂热预判。
而随着预判者的职业化、预判规则的标准化和预判过程的程式化，小河里随处可见的实用龟才真的成了“灵龟”
，普普通通的龟甲也才真正被赋予了划时代的新价值。
这就是灵龟文化的第三层：占卜文化。
显而易见，龟书——洛书恰恰源自灵龟文化的这个层面。
灵龟文化的灵魂是灵龟占卜术。
晚清以来，由于安阳殷墟的重见天日，通过卜甲和甲骨文，这种灵龟占卜术获得了人们期待已久的实物佐证。
但事实上，在古代文献中，上古灵龟占卜术的影子可谓比比皆是。
延伸阅读
龟甲分为背甲和腹甲，背甲隆起，腹甲则相对平坦，易于凿、钻、刻。
因此，中原灵龟占卜术自裴李岗文化至殷商，通常采用黄缘闭壳龟和中华花龟的龟腹甲作为卜具。
殷商时，负责占卜和记录的贞人也多选用龟腹甲刻甲骨文。
贞人在进行占卜时，会在卜甲的适当位置凿孔或钻孔，然后直接或添加蓍草燃烧后，观察凿孔或钻孔周围卜甲受力或受热表面开裂的裂隙。
由于这些裂隙的存在，凡是经过占卜的卜甲，在出土时大多都会碎成若干小块，加之出土后保存困难，这些小块还可能继续断裂，这也是数十年来现存殷商甲骨文甲骨数量难以统计的重要原因之一。
因为一块卜甲、卜骨在出土时可能是一整块，最初统计时则会计作一片。
但若干年后，同一块卜甲、卜骨可能会断裂成数块，那么统计时就将被计作数片。
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