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威廉伯爵忙不迭地应承，脸上挤出一个諂媚而卑微的笑容，试图缓和气氛，“大人，你今晚是否愿意留在城堡休息？我会命人准备最舒適乾净的房间————”
巴利斯坦毫不犹豫地摇头拒绝。
“我还有使命在身，需即刻返回向女王復命。
你们要准备的，不是我下榻的房间，而是迎接女王的仪仗。
后天上午，女王陛下与她的大军將正式入城。
管好你的人，维持好秩序，不要出现任何混乱。”
说完，巴利斯坦·赛尔弥不再多言，他利落地转身，白色披风在身后划出一道决绝的弧线。
脚步声再次迴响在大厅，逐渐远去，直到那威严的身影消失在门外的光线中。
大厅內重新陷入沉寂，比之前更加压抑。
良久，狄肯·塔利才转向他的岳父，声音里混杂著不解、愤怒与一丝被压抑的屈辱：“大人，你————你怎么就如此轻易地投降了？甚至没有尝试討价还价，或者要求面见女王————”
“不然呢？”
威廉伯爵像是被抽空了力气，瘫坐在椅子上，声音疲惫而沙哑，“让我用这几百名河湾地士兵，去抵抗三条巨龙吗？孩子，我为我们爭取了一天时间，宝贵的一天。”
他抬起头，目光紧紧盯著狄肯，语气变得急促而严肃，“你，立刻带著依兰诺，还有所有你父亲留下的、绝对可靠的人手，马上动身返回君临。
去找提利尔大人，去找你的父亲，亲口告诉他们一坦格利安家族，带著他们的巨龙，回来了！
在局势明朗之前，你们就留在君临，绝对不要回来！”
被点名的狄肯立刻上前一步，右手握拳置於左胸，行了一个標准而恭敬的骑士礼。
“是的，巴利斯坦爵士，”
他的声音带著难以抑制的激动，但努力保持著仪態，“五年前，庆祝乔佛里王子十二岁命名日的比武大会上，你將猎狗”
桑鐸·克里冈击落马下的那一幕，至今清晰烙印在我的记忆里。”
巴利斯坦的脸上掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
“那时你不过七八岁的年纪。”
“正是。
人们都说那是男孩最爱做梦的年纪，”
狄肯回答，目光灼灼，“我很庆幸，能在那个年纪亲眼见证你的武勇与荣耀。”
威廉·慕顿连忙附和，试图拉近关係，话语里带著刻意的奉承：“是的是的，爵士大人，我也至今记得你在赫伦堡比武大会上的风采！
虽然最终惜败於雷加王子，但那无疑是一场流传千古的精彩较量！”
这句话似乎触动了老人心底某个隱秘的角落。
巴利斯坦爵士的眼神黯淡了一瞬，他轻轻摇头，声音低沉了下去：“胜利————有时能避免许多麻烦。
若我当时贏了，或许后来许多悲剧都不会发生。”
二十年前赫伦堡的失败，是他心中一根无法拔除的刺。
与御林铁卫的其他兄弟一样，他出席了那场空前盛大的比武大会。
他迷恋上了星坠城的亚夏拉·戴恩小姐，明知这份感情虚无縹緲，仍渴望贏得长枪比武，將“爱与美的皇后”
的桂冠献给她。
然而，雷加·坦格利安王子在决赛中击败了他。
隨后，雷加王子做出了那个震惊七国的举动——他將桂冠没有献给自己的妻子伊莉亚·马泰尔公主，而是献给了北境守护之女莱安娜·史塔克。
这一举动，如同投入平静湖面的巨石，激起了一圈圈最终吞噬一切的涟漪，最终导致了篡夺者战爭的爆发。
巴利斯坦时常会想，如果当时是他贏得了胜利，將桂冠按礼节献给亚夏拉小姐，是否之后的一切灾难都能避免。
但他迅速將这份追忆压下，现在不是沉湎过往的时候。
他抬起头，目光重新变得坚定，扫过威廉伯爵和狄肯。
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