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在训练有素的人看来，特里其雪茄[13]的黑色烟灰与‘鸟眼’牌雪茄的白色绒状烟灰完全不同，就像卷心菜与土豆间的差异一样显而易见。”
“你对细节情况的观察力不同凡响啊。”
“我很看重细节，这儿是我的一篇专门论述识别脚印的论文，里面谈到了用石膏提取脚印的方法。
这儿还有一篇很奇特的小论文，论述了职业对手形的影响，附上了如石匠、水手、木雕工、排字工、纺织工、钻石工的手形图。
这对科学探案具有非凡的现实意义——尤其是在面对无名尸体，或者要揭示罪犯的身份时。
但是，我唠叨着自己的这些嗜好，你听着厌烦了吧？”
“没有的事，”
我说着，态度恳切，“我感觉兴趣无穷，特别是自从我上次有机会见识了你在实践中运用之后。
不过，你刚才谈到了观察和推理，可以肯定，从一定程度上说，其中一个意味着另一个吧？”
“啊，不尽然，”
他一边回答说，一边惬意地靠坐在扶手椅上，浓浓的青烟一圈圈地从烟斗往外冒，“例如，通过观察，我知道你今天早上到过威格莫大街[14]的邮局，但是，通过推理，我知道，你在那儿发了封电报。”
“对啊！”
我说，“两点都说对了！
但是，我承认，自己不明白你是如何得出这个结论的。
我是突然产生的念头，事后没有对任何人提起过。”
“事情本身很简单，”
他说着，见我一脸惊讶的样子，咯咯笑了起来——“实在是简单得可笑，连解释都是多余的。
不过，可以用来划定观察和推理之间的界限。
通过观察，我看出了，你鞋背面沾了些红泥，威格莫大街的邮局正对面的人行道正在施工，挖出来的泥土堆在路上，所以，要进入邮局，难免会踩踏到泥土。
那儿的泥土具有一种特别的红颜色，据我所知，附近别的地方没有这种土质。
这些就是观察到的，其余情况是演绎推理出来的。”
“那么，你是如何推断出我发了电报的呢？”
“啊，我当然知道，整个上午，自从我坐在你的对面，你就没有写过信。
从你敞开着的抽屉里，我还看见了一版邮票和厚厚的一札明信片。
那么，你到邮局去，除了发电报，还会干什么呢？排除掉所有别的因素之后，剩下的一定就是真相了[15]。”
“在这件事情上，情况确实如此，”
我思忖了片刻后回答说，“然而，正如你所说的，这是再简单不过的事情。
我提个更难的问题来验证一下你的理论，你不会说我冒失吧？”
“恰恰相反，”
他回答说，“这样倒是可以免得我在生活方式上故态复萌[16]。
有问题你尽管向我提出来，我求之不得呢。”
“我已经听你说过了，人们在日常生活中所用过的东西，都会打上使用者个性的烙印，训练有素的人定能识别出来。
行啊，我这里有块怀表，是最近才拥有的。
劳驾你告诉我，表先前主人的性格和习性如何。”
我把怀表递给了他，心里暗自高兴着，因为我觉得，这个测试他是无法通得过的。
我就是想要给他一个教训，不要时不时地用自以为是的口气说话。
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