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他近乎狂躁症的火暴脾气是家族遗传的。
我认为,继父由于曾在热带地区生活过很长一段时间,狂躁症在他身上越发显得严重了。
接二连三地发生有伤颜面的争吵,其中有两回闹到了地方法院才罢休。
到头来,村上的人都惧怕他了,只要见到他便躲得远远的,因为他力气过人,发起火来时,没有人能够控制得了他。
“上个星期,他把当地的那位铁匠扔到护栏外面的小溪里去了,我把自己的钱全部筹集到一块儿,这才避免了又一次出丑。
除了四处流浪的吉卜赛人[11],他没有任何朋友。
他允许那些流浪者们在那几英亩荆棘丛生的土地上安营扎寨——那可是代表了他家族产业的地方。
而且会接受他们的邀请去他们的帐篷做客,有时还会连着几个星期同他们一道外出流浪。
他还对印度动物情有独钟,那是一家代理商从印度托运过来的。
他眼下就养着一只猎豹和一只狒狒,它们在他的地盘上自由活动,村上的人害怕它们就像害怕它们的主人一样。
“听了我讲述的情况之后,您可以想象得到,我和我已故的姐姐朱莉娅的生活没有什么大的乐趣可言。
没有任何仆人愿意和我们一起待下去,很长一段时间里,我们都是自己操持家务。
姐姐去世时,才不过三十岁,但她的头发早已经开始变白了,连我自己的也是如此啊。”
“那就是说,您姐姐已经去世了?”
“她去世刚好有两年了。
我想要对您说的就是关于她去世的事情。
您可以想象得到,过着我所说的那样一种生活,我们不大可能见到同我们年龄和身份相当的人。
不过,我们有个姨妈,即我母亲从未结婚的妹妹——霍诺莉娅·韦斯菲尔小姐。
她住在哈罗[12]附近,继父偶尔会允许我们到她家小住。
两年前的圣诞节,朱莉娅在那儿邂逅了领半薪的海军陆战队的少校,并与他定下了婚约。
姐姐回家后,继父得知了她订婚的消息,对这桩婚姻倒也没有表示不同意。
但是,离定下的婚礼还不到两个星期的时候,发生了那件恐怖的事件,夺走了我唯一的伙伴。”
福尔摩斯之前一直靠坐在椅子上,双目紧闭,脑袋靠在一个坐垫上。
但他此时半睁开眼睛,瞥了一眼客人。
“请您把情况说具体。”
他说。
“这对我来说很容易做到,因为那段可怕时间里的每一件事情都深深地印在我记忆中了。
正如我前面已经说过的,那座宅邸十分古旧,现在只有其中的一翼住着人。
这一翼的卧室全部在一楼,客厅在建筑的中间部分。
卧室中的第一间是罗伊洛特医生的,第二间是我姐姐的,第三间是我的。
卧室与卧室之间相互隔开,但房门都朝向同一条过道。
我说清楚了吗?”
“说得非常清楚。”
“三个卧室的窗户都朝着草坪。
惨剧发生的那个夜晚,罗伊洛特医生很早就回到了自己的卧室,不过我们知道,他并没有上床睡觉,因为姐姐被浓烈的印度雪茄烟味呛得很难受,这个时候抽雪茄是继父的习惯。
因此,姐姐出了房门,来到了我的卧室,我们坐了一会儿,聊了一会儿关于即将到来的婚礼的事。
到十一点钟时,她起身离开了,但走到门口时停住了脚步,回过头看了看。
“‘请告诉我,海伦,’她说,‘夜深人静的时候,你听见过有人吹口哨吗?’
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