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来人坐了一两分钟，胸部起伏着，看得出来他在极力控制自己的情绪。
然后，他用手帕擦了擦额头，唇角紧绷，转脸望着我们。
“毫无疑问，你们一定以为我发疯了吧？”
他说。
“我看得出来，您遇上了大麻烦。”
福尔摩斯回答。
“我遇到了什么麻烦，只有上帝知道！
——遇上这样的麻烦，突如其来，恐怖可怕，足以叫我神智混乱。
尽管我是个清清白白的人，但这回可是要当众出丑了。
每个人都有自己的烦恼，这是命中注定的。
但是，两者同时降临，情形如此可怕，弄得我六神无主。
而且，事情还不单牵涉我个人。
此事如若不能妥善处理好，这个国家最高贵的人都会跟着受苦遭殃。”
“请您平复一下自己的心情，先生，”
福尔摩斯说，“然后向我们说说清楚，您是谁，到底出了什么事情。”
“我的名字，”
我们的客人回答，“你们可能听起来耳熟。
我是针线街[2]霍尔德-史蒂文森银行的亚历山大·霍尔德。”
我们对这个名字确实很熟悉，他是伦敦城第二大私有银行的大股东。
那么，到底出了什么事，竟然会令这么一位伦敦赫赫有名的市民落到如此不堪的境地呢？我们等待着，充满了好奇。
他最后强打起了精神，开始讲述自己的遭遇。
“我觉得时间很宝贵，”
他说，“所以当警局督察建议我来寻求您的帮助时，我就急急忙忙赶到这儿来了。
由于马车在雪地里行进缓慢，我便乘坐地铁到了贝克大街，出站后步行赶到这里。
这就是我刚才喘不过气来的原因。
我这个人平时很少运动，现在感觉好点了。
我尽量简明扼要地把情况讲给你们听。
“当然啦，你们都知道，一家银行的成功，不仅在很大程度上取决于我们能够将手边的资金找到回报丰厚的投资项目，而且在很大程度上取决于我们能够强化同储户的联系，同时扩大储户的数量。
我们最赚钱的一项业务是，以抵押贷款的方式把钱借出去，条件是还款不存在任何风险。
过去几年中，我们在这方面的业务量很大。
有许多名门望族把他们的名画、古籍或金银餐具抵押给我们，贷出去了大额资金。
“昨天上午，我坐在银行的办公室里，一位职员拿着一张名片进来。
我看到名字后，怔了一下，因为那不是别人——呃，即便是当着您的面，我还是少说为妙，只说那是个全世界都家喻户晓的名字——是英国最显赫、最尊贵、最荣耀的名字之一[3]。
我感到受宠若惊，而当他进门时，我也想要表达这个意思，但他立刻就开门见山地谈起正事来了，看那神情，就像是要尽快了却一件令人不愉快的事情。
“‘霍尔德先生，’他说，‘我听说，贵行可以办理抵押贷款业务。
’
“‘如果抵押有保障，我们会受理这项业务的。
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