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“星期二傍晚啊！”
我情绪激动地大声说，“而现在已经是星期四的上午了，你为何昨天没有起程呢？”
“由于我犯了个大错误，亲爱的华生啊——恐怕那些仅仅通过你的回忆录了解我的人不会想到，我也常常会犯错误的。
事实上，我并不相信，那匹英国最出色的赛马会久不露面，尤其在达特穆尔荒原北部这样人烟稀少的地方。
昨天，我每时每刻都在等待着，人们找到了它的消息。
希望听到有人报告说，拐走赛马的人就是杀害约翰·斯特雷克的凶手。
然而，新一天的早晨来了，我发现，除了小菲茨罗伊·辛普森被捕的消息外，事情毫无进展。
我觉得，是该我采取行动的时候了，不过，从某些意义上说，我觉得昨天的时间也并没有白白浪费。”
“这么说来，你已经有了结论了？”
“我至少已经掌握了本案的基本事实，我这就一一讲述给你听吧，因为要厘清一桩案件，最好的办法莫过于把案情讲述给另外一个人听[6]。
再说了，如果我不把我们刚一开始时的状况向你解释清楚，我又怎么能够指望你帮忙呢？”
我背靠在座位后面的软垫上，喷出一口雪茄烟。
福尔摩斯身体前倾，瘦长的食指在左手掌上指指点点地数落起来，大致向我解释了我们此次出行所涉及的事项。
“‘银白额’，”
福尔摩斯说，“有索默密[7]的血统，与其大名鼎鼎的祖先一样，有着辉煌的纪录。
它现已五岁了，在赛马场上每次都为它幸运的主人罗斯上校赢得大奖。
在此次灾难性事件发生前，它是韦塞克斯杯马赛最大的热门，下注的赔率是一赔三[8]。
然而，它一直是赛马者的最爱，从未让他们失望过，所以即便这样的赔率，人们还是在它身上押了很大的赌注。
因此，很显然，有许多人出于自身最大利益的考虑，会出面阻止‘银白额’参加下个星期二的比赛。
“罗斯上校的赛马训练场坐落在金斯派兰，当然，那边也充分意识到了这种情形，所以采取了各种防范措施，以便确保那匹获胜热门赛马的安全。
驯马师约翰·斯特雷克是位退役的骑手，他曾经穿戴着代表罗斯上校的衣帽[9]驰骋赛马场，后来由于身体发胖，令称重器不堪重负，这才退役做了驯马师。
斯特雷克替上校当了五年骑手、七年驯马师，一直都满腔热忱、兢兢业业。
他的手下有三个马夫，由于驯马场的规模很小，总共只有四匹马。
三个马夫当中有一个每天夜里都住在马厩，另外两位则住在堆放草料的厩楼，三个马夫的人品都很好。
约翰·斯特雷克已经结婚，住在离马厩两百码左右的一座小别墅里。
他没有孩子，雇了个女仆，日子过得很舒适。
周围地区人烟稀少，唯有北面约莫半英里外有几幢别墅，那是塔维斯托克镇的一位承包商建造的，供残障人士和那些想来呼吸达特穆尔纯净空气的人居住的。
塔维斯托克镇则在其西面两英里处，再穿过一片旷野，差不多也是两英里的距离，是个更大规模的驯马场，叫梅普利顿，属于巴克沃特勋爵[10]的产业，却由赛拉斯·布朗经营管理着。
那片旷野的另外三面都是荒凉之地，只有一些流浪的吉卜赛人在那里栖身宿营。
上个星期一晚上，惨案发生时的状况大致就是这样。
“当晚，他们照常对赛马进行训练和洗涤，马厩九点钟关门上锁。
两个马夫步行着去了驯马师的住处，并且在他家的厨房里吃了晚餐，另外一个马夫内德·亨特尔留下来看守赛马。
九点过一会儿，女仆伊迪丝·巴克斯特把亨特尔的晚饭送往马厩，送的是一盘咖喱羊肉。
她没带饮料，因为马厩里面有水龙头。
按照规定，当值的马夫不能喝别的什么东西。
因为天色很暗，那条小路又穿过荒野，女仆便提了一盏提灯。
“伊迪丝·巴克斯特走到离马厩不到三十码远的地方时，有个人出现在暗处，把她叫住了。
她上前用提灯一照，借着昏黄的灯光，只见此人衣着打扮像个绅士，身上穿着灰色花呢套装，头上戴着一顶毛料帽子，脚上穿着一双带鞋套的靴子，手上拿着一根又粗又重的圆头手杖。
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