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“根据什么呢？”
“根据你的拖鞋。”
我低头瞥了一眼自己脚上穿着的新漆皮拖鞋。
“你到底如何——”
我刚要开口问，但福尔摩斯抢先就回答了。
“你的拖鞋是新的，”
他说，“买了还没有几个星期。
朝我这个方向的鞋底有一点点烧焦的痕迹，一开始我以为是你湿了鞋子，烘干时烧焦的。
但是，鞋帮上有块小圆纸片，上面写有销售商的字号。
如果鞋子湿了，这个纸片就会脱落。
因此，你就是坐着伸腿烤火时留下的痕迹。
6月的天气虽然潮湿，但如果不是身体不适，人们是不会去烤火的。”
和福尔摩斯别的推理情况一样，事情一旦解释出来，看起来就简单了。
他从我的表情上看出了我的心思，便露出了微笑，其中蕴含着一丝讥讽。
“恐怕我一解释，把自己又给出卖了，”
他说，“没有原因的结果给人留下的印象更加深刻。
这么说来，你很乐意去伯明翰啦？”
“当然乐意，是什么案件呢？”
“到火车上我再把全部情况讲给你听吧。
我的委托人在外面四轮马车上候着呢。
你可以立刻出发吗？”
“一会儿就行！”
我草草写了张便条给邻居医生，冲上楼向夫人解释了一番事情的原委后，到门口与福尔摩斯会合。
“你的邻居也是个医生？”
福尔摩斯说，朝隔壁的黄铜门牌点头示意。
“是啊，他和我一样，买了一间诊所。”
“那个诊所早就有了吗？”
“和我的一样，打从房子建好就开业了。”
“啊！
这么说来，你买的这间业务更加兴旺啊。”
“我看是这么回事，但是，你是如何知道的呢？”
“看台阶就知道了，伙计啊。
你家台阶磨得比他家的矮了三英寸。
对了，马车上的这位先生就是我的委托人——霍尔·派克罗夫特先生。
我这就来把你介绍给他。
你尽管扬鞭催马吧，车夫，我们得抓紧时间赶火车啊。”
坐在我面前的年轻人，身材高大，精神抖擞，脸上的表情显得坦诚直率，蓄着向上翘的卷曲黄色胡子，戴一顶闪闪发亮的高顶礼帽，穿一套黑色衣服，显得整洁大方，朴素庄重，看外表就知道身份地位——一个聪明伶俐的伦敦旧城人，即来自那个被人们称之为“伦敦佬[8]”
的阶层。
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