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不过，那个阶层组成了我们这个岛国最精锐的义勇军团[9]，输送了最优秀的运动健将。
他红润的圆脸给人一种天生的喜感。
但是，我觉得他嘴角有点向下耷拉着，显得有点喜忧参半。
然而，直到我们在火车头等车厢里坐了下来，起程前往伯明翰，我才知道他是因为什么麻烦事才找夏洛克·福尔摩斯的。
“我们的行程需要七十分钟，”
福尔摩斯说，“我想请您，霍尔·派克罗夫特先生，给我的朋友讲讲您那些很有意思的经历，原原本本地照着您对我讲述的那样，或者，如果可能的话，讲述得更加详尽一些。
这桩案件，华生，到头来可能发现有点名堂，也可能什么名堂都没有。
不过，它至少显得不寻常，有悖常理，而这却是你和我都喜欢的。
好了，派克罗夫特先生，我不再打岔了。”
我们的年轻伙伴眨巴着眼睛看着我。
“这件事最糟糕的是，”
霍尔·派克罗夫特先生说，“我自己成了一个稀里糊涂的傻蛋。
当然，事情到头来可能会是圆满的，我也没有发现，自己当初还会有什么别的选择。
但是，如果我失去了自己的饭碗，不能在证券业中谋得差事了，我倒是会觉得自己干了件蠢事。
我不善于讲故事，华生医生，不过，我的遭遇是这样的：
“我曾经在德雷珀广场旁的考克森-伍德豪公司做事，但是，今年初春，公司因投资委内瑞拉公债不善而倒闭。
我在那里干了五年，所以公司破产后，老考克森替我写了一封推崇备至的推荐信。
当然，受到解雇的不只是我，我们二十七名职员全都离开了。
我四处寻找差事，但和我一样找差事的人很多，很长一段时间都没有着落。
我在考克森公司时，每个星期的薪水是三英镑，积攒下来了大概七十英镑，但积蓄很快就花得差不多了。
最后，我几乎到了山穷水尽的地步，连寄求职信的信封和邮票都买不起。
我在各家公司的楼梯上都把靴子磨破了，但差事依旧遥不可及。
“最后，我打听到隆巴德大街[10]有一家大型证券公司——莫森-威廉斯公司——有个空缺职位。
我估计，您对伦敦东部中央邮区[11]的情况不是很熟悉。
不过，我可以告诉您，那家公司是伦敦最有钱的，他们只接受信函报名应聘。
我把我的推荐信和求职信都寄去了，但心里根本没抱任何希望，没想到却收到了回信，说要我下个星期一过去一趟，如果我的外表符合要求，就可以立刻得到那份差事，谁也不知道他们是如何操作这件事情的。
有人说，这是经理在一堆求职信中碰巧抽中我了。
不管怎么说，这是我的运气，而我心里有说不出的高兴。
起薪是每个星期一英镑，负责的工作和我在考克森公司时的一样。
“我这就要叙述到事情的怪异之处了。
我的住所在汉普斯特德[12]附近的波特巷十七号。
是啊，我收到录用通知的那天晚上，正坐在房间里吸烟，房东太太拿着一张名片进来了。
名片上印着‘金融经纪人阿瑟·平纳’。
我从未听说过此人，更不知道他为何找我。
但是，我还是请她把人引进来。
来者中等身材，黑头发，黑眼睛，黑胡须，鼻子显露出几分犹太人的特征。
他举止利索，说话干脆，是个懂得珍惜时间的人。
“‘想必您就是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他说。
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