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“是够稀奇古怪的，但是，围绕着它发生的故事更会让你觉得稀奇古怪啊。”
“那就是说，这些遗留物件的背后有故事？”
“确确实实，这些东西本身就是故事。”
“这话从何说起？”
夏洛克·福尔摩斯把一件件东西拿了出来，顺着桌子边缘摆开。
然后，他又坐回到椅子上，望着桌上的东西，目光中流露出满意的神情。
“这些，”
他说，“都是我留下来，作为马斯格雷夫家族仪典案的纪念品。”
我曾听他提到过该案件，但对其中的细节并不了解。
“如果你给我讲一讲，”
我说，“我会很高兴的。”
“这些乱七八糟的东西就不管了吗？”
福尔摩斯大声说，露着鬼脸，“毕竟你爱好整洁的习性也是经不起太大的考验啊，华生。
但是，如果你把这桩案件收入你的探案录当中，我会很高兴的，因为本案中的一些细节，不仅在国内，而且我认为在任何别的国家的刑事案件记载中，都是独一无二的。
要收集我所取得的微不足道的成绩，如果不把这桩古怪离奇的案件收入进去，那会是不完整的。
“你可能还记得‘格洛丽亚·斯科特’号帆船那桩案件，关于那个不幸的人的境遇，我已经讲给你听了。
我和他谈过话之后，便开始把目光集中到了这个职业方向上，它结果成了我毕生从事的职业[6]。
你看到了现在的我，声名远播，面对扑朔迷离的案件，无论是公众还是警方都把我看成最后的上诉法庭[7]。
即便是在你我最初相识时，也就是在办理你已经记述到《血字的研究》中的案件时，虽然业务不是很兴旺，但已经建立起相当广泛的联系了。
你当时很难想象得到，我刚一开始从业时多么举步维艰，我必须等待多么漫长的时日才能开辟出成功之路。
“我刚到伦敦时，住在蒙塔古大街，就在大英博物馆[8]的拐角处。
我在那里等待时机，把大量业余时间用来研究各门学科，以增强自己的破案能力。
不断有人上门找我破案，主要是通过昔日同学介绍来的，因为我在大学的后面几年中，学校里面盛传着关于我这个人和我侦破案件的事情。
马斯格雷夫家族仪典案是我经办的第三桩案件[9]。
我的职业生涯走到今天，其中迈出的第一大步，可以追溯到该案一连串诡秘奇异的事件所激发的兴趣，还有那些被证明是生死攸关的大问题。
“雷金纳德·马斯格雷夫是我同一个学院的同学，我们有点头之交。
他在同学当中人缘不是很好，但我总是觉得，说他骄纵傲慢，那实际上是企图掩盖自己天生的自卑感罢了。
他生就一副贵族派头，瘦身材，高鼻梁，大眼睛，举止迟缓，但彬彬有礼。
他确实是不列颠王国最古老的家族当中一族的后裔。
不过，他所属的那一族是16世纪从北方的马斯格雷夫家族中分离出来的，后来定居在苏塞克斯西部。
在那儿，赫尔斯通庄园也许是该郡最古老的宅邸。
看起来，他出生的环境对他产生了深远的影响，每当我看见他苍白灵动的面容或者高高昂起的头时，我就禁不住会把他与那灰色的拱门、装了直棂的窗户和封建古堡的遗迹联系起来。
我们随意聊过一两次。
我还记得，他不止一次表达过，说对我的观察和推理方法有浓厚的兴趣。
“我们四年没见面。
一天早晨，他走进我在蒙塔古大街的住处。
他没有什么变化，一副上流社会青年的衣着打扮——他一直就有点公子哥儿相——依然从容不迫，温文尔雅，他先前就是因此而显得与众不同的。
“‘你一向可好啊，马斯格雷夫？’我们相互热情洋溢地握过手后，我说。
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