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接着，上校的尸体被放到沙发上，警察对案发现场进行了仔细检查。
“检查发现，惨遭厄运的老军人受到了致命伤，脑后一处二英寸的不规则伤口，显然为钝器猛然敲击所致。
很容易看出来，凶器是什么，因为紧挨尸体的地板上，有一根雕花硬木棒，柄头是骨制的。
上校收藏了各国的各式武器，都是他在那些国家打仗时的战利品。
警方推测，木棒应是其中之一。
仆人都说以前没有见过木棒，但因为屋内有数量众多的珍奇藏品，很可能是没人注意到。
警方在该房间里没有发现其他重要的线索，只有一件事令人费解，那就是，那把不见了踪影的钥匙，既不在巴克利夫人身上，也不在受害者身上，室内其他地方也找不到。
无奈之下，只好从奥尔德肖特找来一个锁匠把门打开了。
“案情就是这样。
华生，应墨菲少校的邀请，我星期二早晨去了趟奥尔德肖特，协助警方破案。
我估计你也会觉得这桩案件很有意思。
不过，我仔细一想，觉得本案刚一开始时看上去非同寻常。
“察看房间前，我询问过了仆人，他们谈到的情况就是刚才我说的那些。
女仆简·斯图尔特回忆起了另外一个很有意思的细节。
你还记得，她听见室内吵架之后，便下楼找来了另外两个仆人。
刚一开始她一个人时，女仆说，男女主人的声音压得很低，她几乎听不清什么内容，但通过他们的语气而不是说话的内容，判断出他们在吵架。
不过，我反复追问之后，她回忆起来了，听见夫人口里两次提到‘大卫’这个词。
这个细节太重要了，它可以引导我们推测他们突然吵架的原因。
你知道，上校的名字叫詹姆斯。
“本案中有一件事给仆人和警方留下了刻骨铭心的印象，那就是，上校的脸部扭曲变形了。
根据他们的描述，他脸上显露的那种惊恐万状的神色，不是常人脸上所具有的，令人毛骨悚然。
有多个人就只是看了他一眼，便吓得晕过去了。
可以肯定，他当时已然知道了自己的厄运，所以极度恐惧。
当然，这与警方的看法完全一致，上校可能发现妻子想要谋杀他。
这样一来，他脑后的创伤也就能理解了，因为他可能转过身避开攻击。
我们无法从他夫人那儿了解到情况，因为她急性脑炎发作，神志不清了。
“我从警方那里了解到，当晚莫里森小姐是同巴克利夫人一道外出的，她说不知道自己的女伴为何回家后会情绪不佳。
“收集到了这些情况之后，华生，我边思考，边抽了几斗烟，对它们加以甄别比较，看看哪些是至关重要的，哪些只是偶然次要的[13]。
毫无疑问，本案中最不寻常而又耐人寻味的是，晨室的钥匙诡秘莫测地失踪了。
人们仔细认真地检查过了房间，但一无所获。
因此，一定是有人拿走了。
但是，上校和他夫人都没拿。
情况再明显不过了，一定有第三者进过房间，而且此人只能是从窗户进入的。
我以为，仔细察看房间和草坪，也许能找到那个神秘人物留下的蛛丝马迹。
华生，你是知道我的探案方法的。
我用尽了所有的办法，结果发现了一丝痕迹，却与我想象的完全不同。
有一个人进过房间，他是从大路穿过草坪进去的。
我发现他留下的五个非常清晰的脚印，一个在路旁他攀墙的地方，两个在草坪上，还在窗户旁边的地板上发现两个很模糊的足迹。
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