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“我绝不想故弄玄虚，只是眼下我们必须得采取行动，不可能进行冗长复杂的解释。
我手上已经掌握了本案的全部线索。
即便女主人一时半会儿醒不来，我们也能复原昨晚的现场，伸张正义。
首先，我想问问附近有没有一个叫‘埃尔里奇’的小旅馆？”
问遍所有仆人，都说没听过这么个地方。
小马夫这回帮了忙，他记得几英里外，就在东拉斯顿[7]，有个农庄主叫“埃尔里奇”
。
“那农庄是不是很偏僻？”
“是啊，先生。”
“那儿的人可能现在还没听说这里昨晚发生的事？”
“可能没有听说，先生。”
福尔摩斯想了想，脸上露出了奇怪的笑容。
“备好马，小伙子，”
他说，“我想请你送张便条去埃尔里奇农庄。”
他从口袋里掏出几张画有舞蹈小人的纸，放在书桌上，坐下来忙了一阵子，最后交了一张便条给小马夫，嘱咐他一定要把便条亲自交到名字写在信封上的人手里，不管对方问他什么，都不要回答。
我看了一眼信封，收信人姓名和地址都写得非常潦草，很不规则，完全不同于福尔摩斯平常那清晰的笔迹。
上面写着：诺福克东拉斯顿埃尔里奇农庄，阿贝·斯兰尼先生收。
“我认为，督察，”
福尔摩斯说，“如果我估计得没错的话，您不妨去发封电报，要警局派押送人员过来，因为您可能要把一个很危险的犯人送到地方监狱去。
送信的小伙子完全可以顺路把您的电报发出去。
如果下午有回伦敦的火车，华生，我看我们就乘车回去，我还有些有趣的化学分析要做呢，本案很快就可以水落石出啦。”
派去送信的年轻人离开之后，福尔摩斯吩咐仆人说，如果有人来问起希尔顿·丘比特夫人，千万不可以把夫人现在的身体情况告诉他，要立刻把他带到客厅来。
他吩咐这个事情时态度非常严肃。
最后，他领着大家去客厅了，并且说，现在情况已经不在我们的掌控之中，大家最好放松一下心情，然后就可以看到事情将如何发展了。
医生走了，去别处出诊了，除了福尔摩斯，就只剩下我和督察。
“然而，一旦明白了，这些符号代表着特定的字母，并且把推算其他密码文字的规则用到这里来，答案就容易得到了。
我收到的第一张字条内容太少，只能勉强判断，[imgalt=""srages20045058763.png"]代表字母E。
要知道，E是英语字母表中最常用的字母了，其使用频率很高，即便是在很短的句子里，它都会经常出现。
在第一张字条的十五个符号中，有四个是一样的，所以，把这个符号确定为E是合理的。
没错，有的符号上面有一面小旗，有的又没有。
从小旗的分布情况来看，带旗的可能是把所有图案上的成分分成一个个单词。
我采用这种假设，把[imgalt=""srages200450605604.png"]标识为E。
“接下来要说的才是这次侦破案件中真正棘手的地方，我们不清楚，英语字母表中，E之后哪个字母出现的频率最高，在一页打印的文字和一个短句中，某个字母平均出现的频率可能完全不同。
大致来说，T、A、O、I、N、S、H、R、D和L，这些字母出现的频率较高，且大体相当。
但是，T、A、O、I出现的频率很接近。
如果每种组合都试上一遍的话，工作量会很大。
于是，我就等到有了新材料再说。
我和希尔顿·丘比特先生第二次见面时，他又给了我两个短句和一张看似只有一个单词的便条——因为上面没有小旗。
就是这些符号：
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