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我们的客人是个极其警觉的人,三十岁左右,身穿一套素雅的花呢西装,但可能是由于经常穿笔挺制服的缘故,现在穿着便装的他身子仍然保持挺直,风度翩翩。
我一眼就认出来,他是斯坦利·霍普金斯,一位年轻的督察。
福尔摩斯认为,这个年轻人大有前途,而斯坦利·霍普金斯则像个学生一样,对眼前这个善于运用科学方法侦案的著名私家侦探钦佩不已。
这会儿,霍普金斯眉头紧锁,愁容满面地坐了下来。
“不了,谢谢您啊,福尔摩斯先生,我出门前用过早餐了。
我昨天来伦敦报告情况,晚上就住在城里。”
“您有什么情况要报告呢?”
“失败了,福尔摩斯先生,彻底失败了。”
“您没有取得任何进展吗?”
“没有。”
“天哪!
我得调查一下该案了。”
“如果您能够出马,那我要感谢上帝啊,福尔摩斯先生。
这是我第一次有机会办这么一桩大案,但我已经毫无办法了。
看在上帝的分儿上,您就去一趟,帮帮我吧。”
“行了,行了,碰巧我已经认真地看了所有现成的证据材料,包括那份调查报告。
对了,您怎么看出现在案发现场的那个烟丝袋呢?那东西不能提供什么线索吗?”
霍普金斯显得很惊讶。
“那可是死者自己的烟丝袋啊,福尔摩斯先生,上面有他姓名的首字母呢。
烟丝袋是用海豹皮做的——要知道,他从前是个捕杀海豹的高手。”
“但他没有烟斗呀。”
“说得对,福尔摩斯先生,我们没有能够找到烟斗。
事实上,他几乎不抽烟。
不过,他可能会在家里准备一些烟丝,用于招待朋友呢。”
“毫无疑问,我只是提一提而已,因为如果是我来经办本案,那就会把烟丝袋作为我调查的起点。
不管怎么说,我的朋友华生医生,对本案一无所知,至于我,再听一次整个案件的经过也无所谓,您就跟我们简要地叙述一下案件的基本情况吧。”
斯坦利·霍普金斯从衣服口袋里掏出一张字条。
“我这儿记了几个时间,可以说明死者的生平。
彼得·加里船长生于1845年——现年五十岁。
他是个海豹和鲸的捕猎手,胆量过人,事业成功。
1883年,三十八岁的他就担任了敦提[5]的捕海豹船‘海上独角兽’号的船长。
随后他进行了几次很成功的海上航行。
翌年,也就是1884年,他退休了。
从那之后,他游历了几年,最后,在苏塞克斯郡靠近弗里斯特劳村的地方,买下了伍德曼背风别墅。
他在那儿居住了六年,上个星期的今天,死在了那儿。
“此人有些独特怪异之处。
他在日常生活中是个彻头彻尾的清教徒[6]——沉默寡言,郁郁寡欢。
他的家庭成员有妻子、二十岁的女儿,还有两位女仆。
女仆不停地在更换,因为家庭氛围从来没有令人开心愉快的时候,有时候简直叫人无法忍受。
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