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她不仅遭受了精神上的重创,身体上也受了伤,因为她有一只眼睛肿得鼓起来了,有位身材高挑、神情严肃的女仆正在用醋[11]和清水给她清洗呢。
布拉肯斯塔尔夫人有气无力地躺在靠椅上,但是,我们一走进室内,她便迅速而敏锐地看着我们,秀丽的脸上透着机警,说明可怕的遭遇没有使她的心智和勇气受到什么影响。
她穿着一件蓝白相间的晨衣,身边放着一件镶有金色饰片的黑色女式餐服。
“我已经把事情的经过全都告诉了您啊,霍普金斯先生,”
她说着,显得很疲惫,“您能替我复述一下吗?行了,如果您觉得有必要,我可以把发生的情况讲述给这两位先生听。
他们到过餐室了吗?”
“我觉得,他们还是先听听夫人您的叙述为好。”
“如果你们把事情安排妥当了,我才能够放得下心来。
想一想他躺在那儿,我心里就感到恐惧。”
她浑身颤抖,双手掩面,宽大的袖口滑落下来。
福尔摩斯大吃一惊,叫了起来。
“夫人,您身上还有别的伤呀,这是怎么回事?”
只见布拉肯斯塔尔夫人白皙浑圆的臂膀上,有两个很明显的红点。
她赶紧把伤口遮掩了起来。
“没事的,与夜间发生的悲惨事件毫无关系,请您和您的朋友坐下来,我尽量把全部情况都告诉你们。
“我是尤斯塔斯·布拉肯斯塔尔爵士的夫人,大概一年前,我嫁给了他。
我觉得,事情藏着掖着也无济于事,我们的婚姻并不幸福。
即便我想要否认,我们的左邻右舍也会告诉你们的。
说起来我也有过错。
我是在南澳大利亚比较自由、不那么守旧的环境中成长起来的,适应不了英国这种刻板守旧、充满了繁文缛节的生活方式。
但是,我们的婚姻不幸福主要还是那个人人都知道的事实,那就是,尤斯塔斯爵士是个不可救药的酒鬼。
与那样一个人待在一起,即便是待上一个小时都会让人觉得恶心难受。
你们想想看,一个敏感而自信的女人日日夜夜地要和他拴在一起,那会是怎么样的一种滋味啊?如果坚持认为这样的一种婚姻具有约束力,那简直就是一种亵渎,一种犯罪,一种暴行。
要我说,你们的那些灭绝人性的法律给整个国家带来的是灾祸——上帝绝不会容忍这样的邪恶行为存在下去[12]。”
她一瞬间坐直了身子,脸颊涨得通红,眼睛在带着可怕伤痕的眉宇下闪烁着怒火。
随后,表情严肃的女仆用手坚定而又温柔地把夫人摁回到软垫上,夫人疯狂的愤怒之情慢慢消散了,取而代之的是撕心裂肺的哭泣。
最后,她继续叙述:
“我向你们叙述一下昨晚的事情吧。
你们或许已经知道了,府上所有仆人都睡在宅邸新建的一翼。
中间这一部分是几间起居室,厨房在后面,我们的卧室在上面。
我的仆人特丽莎的房间在我房间的上面。
这一部分没有别人,如果有什么动静,住在另外一翼的仆人们是听不到的。
入室行窃的强盗们一定很清楚这个情况,否则,他们不至于如此肆无忌惮地采取行动的。
“尤斯塔斯爵士大概十点半钟上床睡觉了,仆人们也都各自回自己的房间歇息了。
只有我的仆人还没有睡,她待在宅邸顶层自己的卧室里,等候着看看我有何吩咐。
我在聚精会神地看一本书,一直看到了十一点钟。
然后,在上楼睡觉之前,我到四处看了看,确认一切是否安好,我要亲自这样做,这是我的习惯,因为正如我前面已经解释过的,尤斯塔斯爵士并不总是靠得住。
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