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“对了，阁下，我必须请你们说得具体一点，信的内容是什么？为何信件丢失之后会引起如此严重的后果呢？”
两位政治家迅速交换了一下眼神，首相的浓眉紧锁着。
“福尔摩斯先生，信封很长，很薄，是淡蓝色的。
信封外表上用红色蜡封，上面盖有一尊蹲伏的狮子图案，收信人的姓名写得很大，很醒目——”
“我看啊，阁下，”
福尔摩斯说，“这些细节听起来虽然很有意思，也很重要，但是，我更想知道实质性的内容，信上写的是什么内容呢？”
“这是国家最高机密，我恐怕不能告诉您，同时我认为没有这个必要。
如果凭着您传说中所具有的那种才能，能够找回我所说的那个信封里装着的信，您就为自己的国家做出贡献了，我们也会在自己的权利范围之内给予您任何奖赏。”
夏洛克·福尔摩斯微笑着站起身。
“您二位是全英国最忙碌的人，”
他说，“我本人从事着微不足道的行当，但也要接待很多人登门。
非常遗憾，这件事情我爱莫能助，再谈下去也是浪费时间。”
首相一跃身子站了起来，深陷的双眼闪着威严的光芒，其目光常常令所有的内阁大臣们望而生畏。
“我很不习惯，福尔摩斯先生。”
他开口说话了，但控制住了自己的愤怒情绪，重新坐了下来。
有一两分钟的时间，我们缄默不语地坐着。
然后，年老的那位政治家耸了耸肩膀。
“我们必须得接受您的条件，福尔摩斯先生。
毫无疑问，您是对的，如果我们不完全信任您，却又要求您破案，这样做是没有道理的。”
“我赞同您的看法。”
年轻政治家说。
“那我来告诉您吧，我们是完全信赖您的荣誉，还有您的同事华生医生的。
我也请求你们拿出你们的爱国心来，因为事情一旦泄露，那种灾难性的后果将是无法想象的。”
“您尽可以相信我们。”
“这么说吧，信是一位外国君主写来的。
他对我国殖民地近年来的发展深表不满。
信是匆促写成的，而且表达的完全是他个人的意志。
经调查发现，他的大臣们对此完全不知情。
同时，信的措辞很不中听，有些用词极富煽动性，一旦流传出去，势必引起本国人的愤怒，进而引起骚乱。
先生，我可以毫不犹豫地说，不出一个星期，我们的国家就会卷入一场战争。”
福尔摩斯在一张小纸条上写下了一个名字，然后递给了首相。
“一点没错，写信人就是他。
就是这样一封信——此信可能会让英国损失十亿英镑以及十万人的生命——现在却莫名其妙地丢失了。”
“您通知写信人了吗？”
“通知了，福尔摩斯先生，我们发了封加密电报给他。”
“他说不定就是想要让信件传出去呢。”
“不，福尔摩斯先生，我们有充分的理由相信，他已经意识到了——自己行事不谨慎，头脑发热。
此信一旦流传出去，对他本人和他的国家的打击可是要比对我们国家的打击还要大呢。”
“如果情况如此，信一旦流传开来了，谁可以从中获利呢？为何有人想要盗取此信或者公开它呢？”
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