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第三章伯尔斯通庄园惨案
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现在，请允许我把自己无足轻重的事情搁置下来，叙述一下我们到达现场之前发生的事情，那是我们事后得知的情况。
只有这样，我才能让读者了解有关的人和他们处在其中的奇异境况。
伯尔斯通村面积很小，坐落在苏塞克斯郡的北部边境，簇拥着一片古旧的半木质结构房舍。
多少个世纪以来，村子毫无变化。
但是，近些年来，其风景如画的村貌和环境吸引了大批有钱人前来落户，他们的别墅掩映在树林中。
据当地人说，那些树林处在威尔德大森林的边缘[25]，一直延伸到北部石灰岩草地丘陵才逐渐稀疏了起来。
由于人口增多，村里建起了许多小商店，所以，看起来，伯尔斯通很快就会由一座古老的村落发展成为一座现代化的城镇。
此地是一片相当广袤的乡野地带的中心，因为距离最近的重镇是东面的坦布里奇韦尔斯[26]，坐落在肯特郡的边境，有十到十二英里路程。
离村镇大概半英里处是一座古老的园林，因其中有高大挺拔的山毛榉树而闻名，年代久远的伯尔斯通庄园就坐落其中。
历史悠久的宅邸建筑有的部分可以追溯到第一次十字军东征[27]时，当年，雨果·德·坎帕斯在由“红脸国王[28]”
赐给他的这座庄园的中心建起了一座小城堡。
城堡在1543年毁于火灾。
到了詹姆斯一世[29]时代，在那座封建城堡的废墟上，建立起了一幢砖瓦结构的乡村房舍，这时候，原先城堡的一些被烟熏黑了的墙角石派上了用场。
这幢庄园别墅建有许多山墙和菱形小格的玻璃窗户，仍然保留着18世纪初期建设者遗留下来的风格。
庄园有内外两条护城河，原本是用于护卫其英勇善战的庄园主的。
外河已经干涸，退而求其次，成为菜地。
内河还在，宽度有四十英尺，但现如今只有几英尺深了，绕着整座庄园。
内河外有一条小溪，源源不断地为其提供水源，因此，护城河里面的水虽然浑浊，但并不是死水一潭，或者有损健康。
庄园底层的窗户离水面不到一英尺。
一座吊桥是进入庄园的唯一通道。
吊桥的铁链和绞盘已经生锈、脱落。
不过，新近的庄园住户特别有精神，把吊桥给修复了，所以，吊桥不仅可以吊起来，而且实际上每天夜间都吊起来，清早又放下。
如此，封建时代的习俗得以恢复，夜间，庄园变成了孤岛——这样一个事实与即将轰动整个英国的那桩谜案是有直接关系的。
庄园闲置了一些年，等到道格拉斯买下时，已呈现出一幅坍塌圮废的景象，家里面就只有两个成员——约翰·道格拉斯和他夫人。
道格拉斯无论人格和品性都不同凡响，五十岁上下的年纪，下颚宽大，五官粗犷，蓄着浅灰色的络腮胡，一双特别敏锐的灰色眼睛，结实而挺拔的身段洋溢着青春的力量和灵动。
他在所有人面前都表现得喜气洋洋，和蔼可亲，但行为举止有点漫不经心，让人不禁感觉到，他曾经一直生活在大大低于苏塞克斯乡村社会水准之下的阶层。
不过，尽管他的那些更加有教养的邻居们看待他时，充满了好奇，态度也有所保留，但他很快就赢得了村民的好感，因为他对当地的一切慈善活动都慷慨解囊，积极捐助，出席他们可以吸烟的音乐会[30]和其他种种重要聚会。
他具备一副男高音的嗓子，歌喉圆润，非同一般，总会在那样的场合一展优美歌喉。
他看上去很有钱，据说钱是在加利福尼亚开金矿赚来的。
从道格拉斯本人和他夫人的谈话中可以得知，他们曾一度生活在美国。
道格拉斯慷慨大方，平易近人，本来就给人们留下了良好的印象，而他面对危险，毫无惧色的气度，更使这种印象锦上添花。
虽说他是个蹩脚的骑手，但遇上狩猎聚会，他每回必到。
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