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从马背上掉下来，场面异常惨烈，但他仍然凭借着过人的毅力，坚持到底。
曾经有一次教区牧师住宅失火，他临危不惧，表现突出，在当地消防队认为大势已去，放弃了抢救之后，他仍然冲进火海，抢救财物。
这样一来，五年之后，住在庄园里的约翰·道格拉斯便在伯尔斯通地区闻名遐迩了。
他夫人也同样深受人们喜爱，但凡认识她的人都是如此，不过，按照英国人的习俗，对于落户在本郡的异乡人，未经介绍，登门拜访者还是很少的。
这事对她而言关系不大，因为她本来就是情性所至隐居乡间的。
而且从实际情况看起来，她也是全心全意侍奉丈夫，料理家务。
人们知道，她是英国人，与正处于鳏居状态的道格拉斯先生邂逅伦敦。
她是位漂亮的女士，身材高挑，皮肤浅黑，体态苗条，比丈夫年轻二十岁，但这种年龄的差距对他们的家庭生活并未带来丝毫影响。
然而，熟悉他们情况的人有时候说，夫妻之间似乎并没有达到完全心心相印的程度，夫人对丈夫昔日的生活闭口不谈，而且，极有可能根本就不了解。
有少数擅长观察的人注意到并且评论说：道格拉斯夫人有时候显得有点神经质。
如果丈夫外出后回家特别晚，她便会显得心神不宁。
在宁静的乡村地区，人们喜欢飞短流长，庄园主夫人的这点瑕疵也不会不被人议论。
事件发生之后，这种事情在人们的记忆中被放大，所以也就被赋予了非同寻常的意义。
不过，住在庄园的还有另外一个人，确实，此人只是偶尔在此小住，但是现在叙述的离奇案件发生时，他在场，这样一来，此人也就成了公众议论的焦点。
他就是汉普斯特德[31]地区黑尔斯洛奇的塞西尔·詹姆斯·巴克尔。
塞西尔·巴克尔身材高大，行动灵巧，是伯尔斯通村主街道上人们熟悉的人，因为他常常是庄园主的座上客。
更加引人注目的是，因为在这样一个新的英国生活环境中，对道格拉斯先生过去那些不为人所知的情况而言，塞西尔·巴克尔是唯一的知情人。
毫无疑问，巴克尔本人是英国人，但是根据他的说法，很显然，他最初是在美国结识道格拉斯的，而且两人在那儿相处得很融洽。
巴克尔似乎很富有，而且人们都知道，他是个单身汉。
巴克尔比道格拉斯要年轻许多——最多四十五岁，身材高大挺拔，胸膛宽广，脸部修饰得很干净，长着一张职业拳击手的脸庞、两道浓密乌黑的眉毛、一双透着专横目光的黑眼睛。
这样的一双眼睛，即便不用他那双本领超强的手帮忙，也能够在一群敌手当中清理出一条道路来。
他既不骑马，也不射击，但他喜爱在这座古村落里闲逛，嘴上叼着个烟斗，或者在主人的陪同下——而如果主人不在家，就会在女主人的陪同下，驾车游览风光秀丽的乡村。
“一位性格随和、出手大方的绅士，”
男管家埃姆斯说，“但是，我的天哪！
我可是不敢去招惹他啊！”
巴克尔对待道格拉斯态度热情，亲密无间，对待道格拉斯夫人也很友好。
而他对待那位夫人的态度曾经似乎还弄得做丈夫的很不爽，连仆人都能够看得出来道格拉斯先生心里不舒服。
这就是悲剧发生时家庭里面的第三个人。
至于古老宅邸中的其他人员，提一提埃姆斯和艾伦太太就足够了。
管家埃姆斯拘谨古板，举止得体，能力卓著。
艾伦太太丰满亮丽，性情活泼，分担了女主人的一些家务活儿。
剩下的六个仆人和发生在1月6日夜间的惨案都沾不上边儿。
夜间十一点四十分，当地的小警所首先接到了报警信息，警所由苏塞克斯警局的威尔逊警长负责。
塞西尔·巴克尔异常激动，冲到警所的门口，拼命按铃。
庄园里发生了惨案，约翰·道格拉斯遇害，这就是他气喘吁吁地跑来报告的消息。
他随即又匆匆忙忙赶回去了，警长过了几分钟也赶到了。
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