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“如果情况如此的话，我们必须先确认，假定巴克尔和道格拉斯夫人实际上不是凶手，那么，差十五分十一点的时候，他们听到枪声下楼，到十一点十五分，铃声响起招来了仆人，这段时间里面，他们可能干了什么。
他们在干什么？为什么没有立刻发出警报？这就是我们面临的一个问题，等到我们找到答案的时候，我们就有了进展，距离解决问题就不远了。”
“我本人也相信，”
我说，“他们两个人之间达成了默契。
在自己的丈夫遇害几个小时之后，她竟然坐在那儿玩笑嬉戏，她一定是个没心没肝的女人。”
“一点没错。
连她自己在陈述发生的情况时，也不像做妻子的表现。
华生，你是知道的，我对女性可不是一门心思地崇拜啊。
但是，生活的经验告诉我，做妻子的，如果对自己的丈夫有感情的话，不太可能被别的男人说的话左右，连自己丈夫的尸体都不看上一眼。
如果我结婚娶妻的话，华生，我希望能够激发起妻子的一些感情，不至于自己的尸体近在咫尺时，竟然被一个女管家扶着离开。
他们的表演很拙劣，即便是最没有经验的侦探，看到连女人通常有的号哭的场面都没有，也会感到震惊的。
即便没有别的任何情况，仅凭着这件事情就足以让我感觉到，这是一个预先设计的阴谋。”
“那么你确定巴克尔和道格拉斯夫人就是杀人凶手，对吧？”
“你提出的问题直截了当，令人震惊啊，华生，”
福尔摩斯一边说，一边用烟斗对着我晃了晃，“就像对着我射出的一颗颗子弹。
如果说道格拉斯夫人和巴克尔知道谋杀案的真相，并且合谋加以掩盖，那我可以给你一个发自内心的回答，我肯定他们是这样干的。
但是，你那更加击中要害的前提还不是那么清晰。
我们考虑一会儿，看看我们面临的困难是什么。
“我们假定，那对男女因为私情而纠合在一起，他们下定决心要除掉给他们造成阻碍的那个男人。
这是一种很宽泛的假设，因为通过对仆人和其他人进行了审慎细致的询问之后，发现假设并不成立。
相反，有充足的证据表明，道格拉斯夫妇感情深厚。”
“我可以肯定，这不可能是真的。”
我说，心里面在想着花园里美丽微笑的一幕。
“是啊，他们至少给人留下了这样的印象。
不过，我们假定，这对男女非同寻常，诡计多端，他们在这一点上蒙骗了所有人，然后蓄意杀害了那位丈夫。
而丈夫碰巧面临着某种危险——”
“在这一点上，我们只是听他们这么说。”
福尔摩斯一副若有所思的样子。
“我看啊，华生，你简要地概述出一种看法，按照这种看法，从一开始，他们所说的一切都是假定。
你认为，根本不存在什么隐藏着的威胁，什么秘密团体，什么恐怖之谷，什么麦克什么的头领，什么别的情况。
行啊，这是个很全面的概括。
看看这样会让我们得出什么结论。
他们编造出这样的事情来开脱罪行，然后，为了配合这种说法，把那辆自行车仍在花园里，作为有某个外来者存在的证据，窗台上的血迹也是为了实现同样的意图。
还有尸体旁的名片，说不定就是在府邸写的。
这一切都符合你的假设，华生啊。
但是，我们现在就遇到了令人困惑、十分棘手的情况，怎么也说不通。
武器枪支有的是，为什么偏偏用一支切短了的火枪，而且是美国制造的？他们如何能够那么有把握，枪声不会招致什么人到场？艾伦太太没有跑出来看个究竟，关门的声音到底是怎么回事，这样的情况纯属巧合。
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