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一位男管家出来应了门。
“詹姆斯爵士,先生!”
他说着,脸上表情严肃,“詹姆斯爵士今天上午去世了。”
“天哪!”
福尔摩斯大声说,惊愕不已,“他怎么去世的?”
“你们或许愿意进门吧,先生们,见一见他弟弟瓦伦丁上校怎么样?”
“行,我们最好这样。”
我们被领进了一个光线暗淡的客厅,片刻之后,一位五十岁的男士出现在我们面前,只见他身材高大,仪表堂堂,蓄着稀疏的胡子。
他就是那位已故专家的弟弟。
他两眼发直,面容憔悴,头发蓬乱,这一切都说明,家中突遭打击。
他说起家中的事情,几乎说不出话来。
“这是一件耸人听闻的丑事,”
他说,“我兄长詹姆斯爵士是个荣誉感很强的人。
他无法面对这样的事情,简直肝肠寸断。
他一直都为自己所在部门效力感到自豪,这是个致命的打击啊。”
“我们原来希望,他可以给我们提供一些线索,以便有助于查清案件。”
“我向你们保证,这件事对于他,就像对于你们和我们大家一样,完全是个谜团。
他把自己知道的情况都对警方说过了。
很自然,他毫不怀疑,卡多根·韦斯特是有罪的。
但其他所有情况都不可思议。”
“您就不能对此说点新的看法吗?”
“除了我已经在报纸看到的,或者听到的,别的我一无所知。
恕我无礼,但您是可以理解的,福尔摩斯先生,眼下我们大受惊扰,我必须请求您尽快结束我们的会面。”
“这确实是个出乎意料的情况啊,”
我们回到马车上之后,我的朋友说,“我怀疑这不是一次自然死亡,是不是可怜的老头儿自杀了?如果是后一种情况,是不是可以看成对失职而产生的自责的表现呢?我们必须把这个问题留到以后再说。
我们现在去找卡多根·韦斯特的家人吧。”
死者的母亲住在郊外一幢很小但精心维护的房子里。
老太太因过度悲伤而神情恍惚,帮不了我们什么忙,但是,她身边有一个脸色苍白的年轻小姐,她自我介绍是维奥莉特·韦斯特伯里小姐,是死者的未婚妻,在那个发生悲剧的夜晚最后见到死者的人。
“我说不清楚,福尔摩斯先生,”
她说,“悲剧发生后,我就没有合过眼,白天黑夜,一直在想啊,想啊,想啊,想想事情到底是怎么一回事。
阿瑟可是世界上最单纯、行侠仗义、热爱国家的人啊。
他宁可砍断自己的右手,也不会去出卖由自己掌管的国家机密。
凡是认识他的人,谁都会觉得这事荒唐透顶,绝不可能,有悖常理。”
“但事实呢,韦斯特伯里小姐?”
“是啊,是啊,我承认,自己解释不清。”
“他是不是需要钱呢?”
“不,他生活简朴,收入丰厚,已经积蓄了几百英镑了,我们准备在新年的时候结婚的。”
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