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弗朗西斯女士送给她五十英镑,作为她结婚的礼物。
和我一样,玛丽对那个陌生人深表怀疑,因为他迫使她的女主人离开了洛桑。
她亲眼看见,他态度粗暴,在湖畔的游廊上当众抓住女士的手腕。
他是个脾气暴躁,面目狰狞的家伙。
女仆相信,就因为出于对他的恐惧,弗朗西斯女士这才答应陪同施莱辛格夫妇回到伦敦。
关于这个情况,她从未向玛丽提起过,但是,根据种种迹象,女仆相信,自己的女主人一直精神紧张,诚惶诚恐。
女仆叙述到这儿时,突然从坐着的椅子上一跃站起身,表情惊诧、恐惧,脸部抽搐起来。
“看!”
她大声喊着,“那个恶棍还在跟踪!
那就是我说到的那个家伙。”
透过客厅敞开的窗户,我看见了一个彪形大汉,皮肤黝黑,胡子拉碴,正顺着街道中心缓慢行走着,目光热切地注视着街道两边的门牌号码。
很明显,他同我一样也在寻找女仆的下落。
情急之下,我冲了出去,主动同他搭讪。
“您是英国人吗?”
我问了一声。
“是英国人又怎么样?”
他反问了一声,一副怒不可遏的样子。
“我可以问一声您的尊姓大名吗?”
“不,无可奉告。”
他回答说,语气坚定。
气氛显得很尴尬,但最直截了当的方式往往效果最佳。
“弗朗西斯·卡尔法克斯女士到哪儿去了?”
我问。
他眼睛盯着我看,惊诧不已。
“您把她怎么样了?为什么纠缠着她不放?您必须回答我!”
我说。
对方怒吼了起来,像一只猛虎似的向我扑了过来。
我擒拿格斗过多次,都能够顶得住,但眼前这家伙双手如铁钳,愤怒如魔鬼,一只手遏制住了我的喉咙,弄得我差不多要失去知觉了,最后有个满脸胡须、身穿蓝色工作服的法国人从街道对面的一家酒店里冲了出来,他手握着短棍,对着向我行凶的家伙前臂恶狠狠地就是一棍,这才打得他松开了手。
对方一时间站立住了,怒不可遏,拿不定主意是否还要对我发起进攻。
最后,他怒吼了一声,离开我了,走进了我刚才出来的房子。
我转身对站立在一旁保护我的人表示了谢意。
“好啦,华生,”
他说,“你把事情给搅砸了!
我看你还是随我乘夜间的快车回伦敦去吧。”
一个小时之后,夏洛克·福尔摩斯衣着打扮一如平常,坐在酒店我住的房间里。
他言简意赅地解释了自己突然而且不失时机地出现的缘由,那是因为他抽得开身,可以离开伦敦了,于是决定在我行程的第二个阶段把我截住,乔装改扮成一个工人,坐在酒店里等待着我的出现[13]。
“亲爱的华生啊,你已进行了一连串非同寻常的调查了,”
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