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皮肤变白的士兵之谜[1]
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我朋友华生平时提出的想法不是很多，但一旦提出来了，他便会固执己见。
长期以来，他一直纠缠，非要我写一篇关于自己的经历的文字不可，弄得我苦不堪言。
这或许也是我自找的，因为我往往会在他面前说三道四，说他叙述的东西很肤浅，指责他一味迎合公众的口味，而不严格尊重事实和数据[2]。
“你自己动手写吧，福尔摩斯！”
他已经以牙还牙了，而我没有办法，只得承认，手上握起笔之后，这才开始意识到，这种东西必须写得能激发读者大众的兴趣才是。
以下记录的这宗案件还真能做到这一点，因为它是我收集的众多离奇古怪的案件之一，而且碰巧华生收集的案子里面没有收入。
说起我这位老朋友兼传记作者，我得趁此机会表明一下，如果说我在进行着形形色色的探案工作时，每次都“不厌其烦”
地带上个同伴，那样做并不是感情用事，或者心血**，而是因为华生具备了自己不同凡响的独特个性，而由于他自己谦逊内敛的品性，以致他在对我的所作所为夸大其词时，却没有彰显出自己的个性。
一个能够预见到你的结论和行动轨迹的合作者总是很危险的，而一个对侦探工作每推进一步都会感到惊讶，而且对未来的情况浑然不觉的合作者，确实是个再理想不过的搭档[3]了。
我的记事本上记载着，1903年1月，正好是布尔战争[4]刚刚结束之后，詹姆斯·M.多德先生上门找了我，他是个诚实正派的大不列颠人，身材魁梧，精神爽朗，皮肤黝黑。
好心的华生当时抛弃了我陪老婆去了[5]，在我们多年的交往中，我记得这是他唯一的自私行为，撇下我孤零零一个人待着。
我背朝着窗户坐着，让上门来的客人坐在我正对面的椅子上，因为这样就着光线可以完全看清楚他们，这已成了我的习惯。
詹姆斯·M.多德先生似乎有点局促不安，不知如何张口说话。
我并不想给他什么启发，因为他缄口不言的当儿给了我更多观察的时间。
我发现，明智的做法是，要让委托人觉得我很强势，于是，我给了他一些结论。
“您是从南非来的，先生，我看出来了。”
“是这样的，先生。”
他回答说，一副吃惊的样子。
“您是帝国义勇骑兵部队[6]的，我想是这样的。”
“一点没错。”
“您是米德尔塞克斯[7]军团的，毫无疑问。”
“是这样的，福尔摩斯先生，您简直就是圣人。”
对他迷惑不解的表情，我报以微笑。
“一位外表阳刚的绅士走进我的住处，但他脸上的肤色，英国的阳光是晒不出来的，而且手帕又不是放在衣服口袋里，而是塞在袖口，这时候，要认定他是从何处来的并不困难[8]。
您留着短胡子，说明您不是正规部队的。
您有属于骑兵的体态。
至于说到属于米德尔塞克斯军团的，您的名片已经告诉我了，您是思罗格莫顿街[9]的证券经纪人，那您还能是别的什么军团的吗？”
“您对每一个细节都看得准。”
“我看到的东西并不比您看到的多，但我训练了自己，留意自己看到的东西。
不过，多德先生，您今天上午登门来找我，不是要来讨论观察的学问的。
塔克斯伯里老庄园发生了什么事？”
“福尔摩斯先生——！”
“尊敬的先生，没有什么神秘的。
您寄来的信的信头就是那儿的，加上您迫不及待地约见我，很显然，发生了什么突然而又举足轻重的事情。”
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