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“是这样的，确实是，但信是下午写的，从那之后，又发生了很多事情。
要不是埃姆斯沃斯上校一脚把我踢出门的话——”
“把您踢出来了！”
“呃，差不多就是踢出来的。
他是个铁石心肠的人，是说埃姆斯沃斯上校。
他在军队时最主张严格执行军纪，而且当时也盛行粗话。
如果不是因为戈弗雷，我不可能容忍得了上校。”
我点燃了烟斗，身子向后靠在椅子上。
“您或许可以把您说的情况解释一下。”
我的委托人咧着嘴笑了，神态滑稽。
“我本来还以为，您用不着我说什么，就知道了一切情况呢，”
他说，“不过，我会把实际情况告诉您的，但愿您能够告诉我，那意味着什么。
我夜不能寐，绞尽脑汁，越想越觉得事情不可思议。
“1901年1月——也就是两年前，我应征从军了，当时，年轻的戈弗雷·埃姆斯沃斯与我入了同一个骑兵中队。
他是埃姆斯沃斯上校的独子——埃姆斯沃斯是克里米亚战争[10]中维多利亚十字勋章[11]的获得者——戈弗雷身上流淌着英勇善战的血液，所以，他参加义勇骑兵团并没有什么奇怪的。
他是骑兵团中的佼佼者，无人匹敌。
我们结下了友谊——那种友谊只能在同甘苦共患难的环境中才能形成。
他是我的合作伙伴——这在军队里非同小可，在一年艰苦卓绝的战斗中，我们同甘共苦。
后来，在比勒陀利亚[12]城外钻石山附近的一次战斗中，他中弹了，子弹是从宽口径步枪打出来的。
我收到过一封他从开普敦[13]医院写来的信，另一封是从南安普敦[14]写来的。
打那以后，就再没有通信了——音讯全无，福尔摩斯先生，整整六个多月的时间，他可是我最亲密的伙伴啊。
“啊，战争结束之后，我们都回国了，我给他父亲写了信，问戈弗雷在哪儿。
没有任何回复。
我等待了一段时间，后来接着又写，这回我收到了回信，内容简短，措辞简慢，说戈弗雷漂洋过海，周游世界去了，可能一年之内不会返回，就这么些内容。
“这不能让我释怀啊，福尔摩斯先生，我感觉整个事情很不对劲。
戈弗雷是个有情有义的年轻人，不会这样对待一个同伴好友的，这不像他的为人啊。
后来，再一次，我碰巧知道了，他是一大笔遗产的继承人，还知道，他和他父亲相处得不是很融洽。
老头儿态度很专横，戈弗雷年轻气盛，受不了。
不，我不能释怀，于是下定决心，一定要刨根问底找出缘由。
然而，事情凑巧，我由于离家两年，自己的事情需要花费大量精力来理顺，所以，只是到了这个星期，我才有精力重新关注起戈弗雷的事情。
但我既然决定要弄清楚这件事，就得放下所有的事情，以便把这件事办妥帖。”
有一种人最好把他当朋友，而不是当敌人。
詹姆斯·M.多德先生看起来就是那种人。
他蓝色的眼睛透着严厉坚毅的目光，说话时，方方正正的下巴紧绷着。
“对啦，您采取了什么措施？”
我问。
“我的第一步是到他家去，即贝德福德[15]附近的塔克斯伯里老庄园，要亲自去看看到底是怎么回事。
于是，我给他母亲写了信——因为我受够了那个做父亲的气急败坏的态度——我直截了当，开门见山：戈弗雷是我的好友，我们有着共同的经历，感同身受，有很多事情要跟她说，我就在附近，能否登门拜访一下？说了些诸如此类的话。
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