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“塔克斯伯里老庄园地处偏僻之地——离任何一处地方都有五英里。
车站没有马车,所以我只有步行去,手里提着箱子,临近黄昏时,我才到达了目的地。
这是一座迂回曲折的大宅邸,坐落在一个偌大的院落里。
我看宅邸集中了历朝历代的各种风格,肇始于伊丽莎白时代[16],半木质结构的基础,告竣于维多利亚时代[17],圆柱形门廊。
室内处处是镶板、绒绣和褪了色的古画,这是一座笼罩着阴影和神秘的宅邸。
男管家老拉尔夫,其年龄看上去跟古宅邸差不多,还有他妻子,可能年龄比他还要大,她是戈弗雷的保姆,我听说过的,他对她的爱仅次于对自己的母亲,所以说,尽管她相貌怪异,但我还是被她吸引住了。
那位母亲我也很喜欢——一个温柔娴雅,像小白鼠一样的女人。
我感到厌恶的就只有上校本人了。
“我和上校立刻就争吵了起来,所以,我本来要步行返回车站的,但想一想觉得,我这样做等于遂了他的心愿。
我直接被领到了他的书房,他在那儿,身材高大,弓腰曲背,烟灰色的皮肤,蓬乱的灰白胡子,坐在他那张乱七八糟摆满东西的写字台后面。
他的鼻子突出,红筋毕露,像秃鹫的嘴,簇生着的眉毛下面有两只冒着凶光的灰眼睛盯着我看。
我这时候才明白,戈弗雷为何极少谈及他的父亲。
“‘呃,先生,’他说,说话声音刺耳,‘我很想要知道,您来找我的真正原因是什么。
’
“我回答说,自己已经把原因在信中向他夫人解释了。
“‘没错,没错,您说过了,您在非洲认识戈弗雷。
当然,我们只是听到了您这么说。
’
“‘我口袋里有他写给我的信。
’
“‘请拿给我看一看吧。
’
“他把我递给他的两封信看了一遍,然后扔回给了我。
“‘行啊,那又怎么样?’他问。
“‘我对您儿子感情很深,先生。
我们有过许多共同的经历和记忆。
面对他突然销声匿迹的事实,我感到诧异,而且想要知道,他到底怎么啦,这难道不是很正常的事情吗?’
“‘我记得,先生,我已经给您回过信了,告诉了您有关他的情况,他漂洋过海,周游世界去了。
他在非洲服役之后,身体垮了,我和他母亲都一致同意,他需要彻底休养,换换环境。
请把这个解释转告给那些关注这件事的朋友们。
’
“‘这是肯定的,’我回答说,‘但是,您或许可以行行好,告诉我他乘的游轮的名字,还有他航行的路线及日期。
我可以肯定,自己能够设法寄封信给他。
’
“我的这个请求似乎令主人既不解又生气。
他的两道浓眉下垂着,盖住了双眼,手指很不耐烦地敲打着桌子。
他最后抬头看了看,那表情就像对弈的人发现对手走了危险的一着棋,同时决定该如何应对。
“‘您这样执拗任性的可恶做派,多德先生,’他说,‘很多人都会感到厌恶的,而且会认为,您这样不依不饶,简直就到了无理取闹的地步。
’
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