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我们要寻访的那幢住宅是一座宽敞的老式建筑，属于乔治王时代[11]早期的风格。
前面是平面砖墙，只在底层有两个凸肚窗。
我们的委托人就住在底层，确实，底层那两个窗户处在那个大房间的前端，他醒着的时间都待在里面。
我们路过时，福尔摩斯指了指那个刻有怪异姓氏的小铜牌。
“这个东西有些年头了，华生，”
他说，意思是指那个脱了色的表面，“无论如何，这是他的真实姓氏，只有一点值得注意。”
住宅有一道公用楼梯，门厅的过道里印了很多名字，有些标明是事务所，有些标明是私人住房。
这不是一座完整意义上的居民住宅楼，而是单身汉的居住地。
我们的委托人亲自替我们开了门，并且怀着歉意说，看守公寓的女人四点钟就走了。
纳森·加里德布先生个头很高，行动灵便，弓腰曲背，身材瘦削，头上谢顶，六十岁出头的样子。
他脸色惨白，皮肤暗淡无光，属于那种同运动不沾边的人。
大圆眼镜，山羊胡子，佝偻着的姿态，像在好奇地窥视着什么。
不过，尽管显得有点怪异，但给人总的感觉是和蔼可亲的。
房间同主人一样离奇古怪，就像个小型博物馆，又宽又深，四周摆满了各种橱柜，里面陈列着各类标本，有地质学上的，有解剖学上的。
入口两侧摆着放蝴蝶和飞蛾标本的箱匣。
房间中间的一张大桌子上摆满了乱七八糟的物品，一台铜质大显微镜立在中间。
我环顾了一下四周，对此人兴趣如此广泛感到惊讶。
这儿是一箱古钱币，那儿是一橱古石器。
中间的那张大桌子后面是一个装满了古化石的大橱柜。
上面陈列着一排石膏头盖骨，下方印有“尼安德特人[12]”
“海德堡[13]人”
“克罗马努人[14]”
等字样。
显而易见，他是个涉足众多学科的学者。
这时，他站在我们面前，右手拿着一块羚羊皮，用它擦亮一枚钱币。
“锡拉库萨[15]钱币——是鼎盛时期的，”
他举着钱币解释说，“晚期价值就下降多了，我认为鼎盛时期的最佳，不过有些人推崇亚历山大的钱币。
这儿有把椅子，福尔摩斯先生，请允许我把这些骨头清理掉。
还有您，先生——啊，是啊，华生医生——请您把这个日本花瓶移到一边吧。
你们看到了，我周围是我生活中的一些小爱好。
我的医生告诫我说，永远不要外出，但是，这儿有这么多东西吸引住我，我外出干什么？我实话告诉你们，把这里一个橱柜里装的东西编制出一个详尽的目录都得花上我整整三个月的时间啊。”
福尔摩斯充满好奇地朝四周看了看。
“但是，您是说您永远都不外出吗？”
他问了一声。
“我时不时地会驱车去苏富比，或者佳士得[16]，其他时间里，极少离开自己的住处，因为自己体格不是很强壮，加上研究工作又令我如痴如醉。
但是，您可以想象得到，福尔摩斯先生，当我听说了有这么一个无与伦比的发大财的机会时，那对我而言是多么惊心动魄的一件事情啊——既愉快又兴奋。
只是还需要一个加里德布才能使这件事情圆满，毫无疑问，我们是可以找到一个的。
我有个哥哥，可惜他已经去世了，女性亲属又不符合要求。
不过，世界上肯定有姓这个的。
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