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“天哪！
那行，这确实是个古怪的小问题啊。
我有空的时候留意一下看看。
啊，对啦，说起来很巧，您是从托皮卡来的，我先前有个书信来往的朋友——现在去世了——是赖桑德·斯塔尔老博士，他1890年是那儿的市长。”
“大名鼎鼎的斯塔尔老博士！”
我们的客人说，“他至今备受人们爱戴。
行啊，福尔摩斯先生，我看我们所能做的就是向你们报告，让你们知道我们进展的情况。”
承诺了这一声之后，我们的美国客人鞠了个躬便告辞了。
福尔摩斯点燃了烟斗，坐了一阵子，脸上笑容怪怪的。
“嗯？”
临了，我提出疑问。
“我感到奇怪，华生——只是感到奇怪！”
“针对什么？”
福尔摩斯从嘴里取出烟斗。
“我感到奇怪，华生，此人扯了这么一大堆谎到底是何居心。
我都差不多要这样问他了——因为很多时候，不顾及情面便单刀直入是最管用的策略——但我还是决定，让他自己觉得，他已经糊弄住了我们。
跑出了这么个人，英国上衣的胳膊肘处都磨损了，裤子的膝盖处皱巴巴的，怕是穿了有一年了，然而，根据那份文字的叙述和他本人的叙述，说是什么美国本土人，最近刚到伦敦来的。
报纸的寻人栏里根本没有什么启事。
你知道的，我不会放过那儿的任何信息。
那儿是我最喜爱捕捉鸟儿的去处，这么样的一只野鸡我是绝不会忽略的。
我压根儿就不认识什么托皮卡的赖桑德·斯塔尔博士。
试一下就知道他是假的。
我觉得，这家伙确实是个美国人，只不过在伦敦多年并没有使他的口音发生变化罢了。
他玩弄的是什么把戏，装模作样地寻找加里德布，其动机何在？这值得我们注意，因为假如此人是个流氓无赖，那他一定是个内心复杂而且头脑精明的主儿。
我们现在必须弄清楚，另外那个是不是也是个冒牌货。
给他打个电话吧，华生。”
我接通了电话，另一端传来一个微弱而又发颤的声音。
“是的，是的，我是纳森·加里德布。
福尔摩斯先生在吗？我很想同福尔摩斯先生说几句话。”
我朋友接过电话听筒，我听到了平常那种不连贯的对话。
“是的，他来过这儿了。
我知道，您不认识他——多长时间了？——只有两天！
——是的，是的，当然，这是个很诱人的前景。
您今天傍晚在家吗？我想您的同姓不会在那儿吧？——很好，那我们到时过去，因为我们聊的时候，我不希望他在场——华生医生和我一同过去——从您的信上我知道了，您不常外出——行，我们大概六点钟到。
您不必向那位美国律师提起这件事——很好。
再见！”
这是明媚的春天[8]里的一个黄昏。
小赖德街是埃德格沃尔大街[9]的一条支街，离人们记忆中恐怖的老泰伯恩树[10]只有一步之遥。
落日的余晖下，这么一条小街被染成了一片金黄，瑰丽多姿。
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