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甘州就在现在的甘肃省，当时的敦煌、凉州等地都是沙漠商队交换货物的中心。
让一个外国人来充当这样的角色也算是忽必烈的一大创举。
让一双陌生的眼睛来观察也许更容易发现熟视无睹的问题和一些新奇的事物，又能更好地确保督察的公正性，避免被地方官员收买。
马可的足迹踏遍了大江南北，还曾在扬州当了三年的总督。
他以商人特有的眼光，描述了当时的繁荣景象。
马可·波罗的经历从另一个侧面也反映了元朝社会的开放程度。
即使是现在，也很难想象让一个外国商人来担任一个地方的行政长官。
他在《游记》中特别描绘了南宋旧都杭州的繁华。
在他的书中，当时的杭州被称作“行在”
，是一个“世界上最美丽、最华贵的城市”
，惊为“人间天堂”
。
“行在”
一词，我的理解是“行都之所在”
的意思吧，这可是大宋王朝的无奈之举。
不过，“行在”
也可读作hangzai，与现在杭州方言称呼“杭州”
的读音几乎一样，我不知道这里面是否有什么巧合。
也许，800年前的杭州人就已经像现在这么说话了。
哈哈！
他眼里的杭州是这样的：城中有一大湖，沿湖布满了亭台楼阁和庙宇，湖面上大小游船如织，周围是起伏的山峦，风景如画；城里河道纵横，石桥无数，交通便利；鳞次栉比的房舍，热闹非凡的市场，熙熙攘攘的街道，到处有丝绸、香料、珠宝出售，还有来自印度和世界各地的奇珍异宝。
离城25英里处的海边，有一个叫澉浦的港口，停泊着来自日本、东南亚，甚至欧洲的商船；还有一条大运河通向内陆的许多地方，贸易十分便利。
城中人口多达100万人，管理井然有序，百姓生活富裕，形象俊美，很多人都穿着丝绸衣裳。
丝绸产量很大，有本地生产的，也有从外地贩运来的。
他甚至还描述了街道上花枝招展的妓女和奢侈的作坊主。
从他的叙述中，我们不但可以了解当时陆上丝绸之路的繁荣，也能想象海上丝绸之路的昌盛。
十七年后，终因思乡心切，波罗一行恳请大汗恩准他们返回故里。
借护送一位蒙古公主去波斯成婚的机会，他们由泉州登船，经海路回到了阔别已久的故乡，成为当地有名的富商。
1298年，威尼斯与热亚那之间爆发了一场战争，马可·波罗被当作人质带到了热那亚。
在那里，他遇见了宫廷作家鲁思梯谦，马可·波罗便通过口述，由鲁思梯谦笔录，将他的传奇经历写成了《马可·波罗游记》。
这是一本集冒险、梦想和现实于一体的，描写了多种社会、文化的集大成书籍，它的出版轰动了西方社会，使西方人更加了解丝绸之路的实质和伟大意义。
从马可·波罗和他的父亲、叔父的经历中也表明，丝绸之路是一条集贸易、文化、外交、宗教等多种功能，相互交错，密不可分的文明之路。
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