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“那兰芳呢?”
贝尔福问,“我们如何对待他们?”
阿斯奎斯沉思片刻。
“暂时保持关係。
不公开指责,但暂停所有新的採购谈判。
通过非正式渠道表达我们的……失望。
同时,让情报部门全力收集俾斯麦级和兰芳其他武器的技术细节。”
他看了看怀表:下午三点二十分。
会议已经开了四个小时。
“先生们,今天就到这里。”
阿斯奎斯站起身,“格雷爵士,请你立即准备访问华盛顿的事宜。
贝尔福爵士,海军部需要一份详细的评估报告,关於我们需要从美丽卡获得什么。
基奇纳勋爵……陆军的情况也请密切关注,海上的失败可能会影响陆军的士气。”
眾人陆续起身离开。
当会议室里只剩下阿斯奎斯和杰利科时,首相轻声问:“约翰,说实话,我们还有机会吗?”
杰利科上將看著这位疲惫的首相,想起了三十年前他们一起在牛津读书的日子。
那时候大英帝国如日中天,谁也不会想到会有今天。
“有机会,赫伯特。”
杰利科说,“但需要时间,需要资源,需要……改变我们思考战爭的方式。
这不再是我们熟悉的那个世界了。”
阿斯奎斯点点头,没有说话。
两人一起走出会议室,沿著海军部长长的走廊向外走。
墙上掛著纳尔逊、罗德尼、圣文森特等歷代海军英雄的画像,他们用威严的目光注视著走过的人。
在走廊尽头,阿斯奎斯突然停下脚步,看著墙上一幅描绘特拉法尔加海战的油画。
画面上,纳尔逊的“胜利號”
正带领舰队冲向法西联合舰队,炮口喷吐火焰。
“一百一十年前,”
阿斯奎斯喃喃道,“纳尔逊用一场决定性的胜利,奠定了英国一个世纪的海上霸权。”
“而现在,”
杰利科接话,“我们需要另一场胜利,否则那个时代可能就要结束了。”
雨还在下。
透过走廊尽头的窗户,可以看到白厅街上,人们撑著伞匆匆走过。
他们不知道,就在刚才,这个国家的命运方向已经悄然改变。
同一时间,伦敦东区,一条狭窄的街道。
雨水顺著屋檐滴落,在鹅卵石路面上积起一个个小水洼。
玛格丽特·威尔逊站在家门口的台阶上,手里紧紧攥著一份刚送到的《泰晤士报》號外。
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