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万历三十一年,初冬。
镇雄土府近郊,乌蒙山的湿气裹着寒梅初绽的暗香,漫过何若海新置的小院。
青瓦白墙,竹影疏斜,院中石桌石凳干净雅致,几株腊梅缀着嫩黄花苞,风一吹,淡香浮动。
这处宅院不大,陈设不奢,却收拾得窗明几净、井然有序,是何若海协理府中庶务、深得陇澄与正妻陇氏信任后,特意置办的安身之所,既避了藩府内宅的纷争,也方便接待往来宗亲同窗。
今日院中格外热闹,青山何氏的何承宗、何承文等嫡系子弟,一身浆洗齐整的青衫,携着两三卷古画、两盒黔地药材登门,神色间带着宗亲相见的热络,眼底却藏着压不住的盘算——他们是冲着川滇黔三省最肥的药材商贸而来。
何若海一身家常素锦袍,身姿挺拔,眉宇间褪去寒门士子的青涩,多了几分掌事人的沉稳。
他携苏婉清亲自迎出院门,礼数周全,分寸拿捏得恰到好处:“承宗兄、承文兄,远道而来,一路辛苦,快请进。”
何承宗抱拳大笑,上前亲热地拍了拍他的臂膀,语气里满是宗亲倚重:“若海贤弟!
如今你荣升镇雄土府副管家,掌府中内外庶务大权,是咱们绥阳何氏、青山何氏的顶梁柱!
何家复兴,全系于你一身,可喜可贺!”
何承文跟在一旁,目光不动声色扫过小院陈设,进门便直奔主题,压低声音,字字戳中要害:“贤弟,你可知当年绥阳何氏,是靠什么发家、立足川黔的吗?”
何若海心中早如明镜,面上故作沉吟,随即缓缓开口,语气笃定:“莫非……是垄断川黔药材与名贵木材贸易?”
他太清楚这段旧事。
青山何氏自唐代世袭的播州总管,嘉靖年间绥阳何氏先祖借着青山何氏播州总管的权势,低价垄断川滇黔三地药材采购,再高价转售湖广、江西、福建,甚至远销南洋,日积月累,才攒下偌大家业。
可播州改土归流、青山何氏播州总管世职尽废,这条财路一朝断绝,绥阳何氏子弟从此生计窘迫,昔日荣光烟消云散。
苏婉清端着热茶款款奉上,明眸一转,笑意温婉却通透,轻声接话:“两位哥哥今日远道而来,怕是……想让我相公牵头,重开川黔药材商贸,重振何家家业吧?”
何承宗与何承文相视一笑,皆露出“弟妹聪慧、一点就透”
的赞许神色。
“正是此意!”
何承宗身子微微前倾,声音压得更低,语气急切,“播州归流、世职作废后,咱们何氏子弟坐吃山空,昔日家业凋零殆尽。
如今贤弟在镇雄站稳脚跟,手握权柄,又得水西安氏、陇府双重信任,正是千载难逢的良机!
只要你出面斡旋,咱们以宗亲之名联手,重新垄断川黔药材贸易,不出三五年,何氏必能重回鼎盛!”
何承文紧跟着补充,句句戳中利益核心:“二爷陇澄麾下兵马日增,军需药材用量极大;水西、永宁、乌撒、乌蒙诸土司,更是常年求购大宗药材疗伤、养生。
这块肥肉,旁人抢不走、争不得,只有咱们自家人操持,最稳妥、最放心!”
何若海指尖轻叩石桌,神色沉稳,不置可否。
他初到镇雄,根基未稳:陇澄猜忌心重,奢社辉尚未入门,陇氏旁支暗流涌动,此时贸然牵扯巨额军需商贸,极易引火烧身,沦为各方猜忌的靶子。
更何况,药材贸易牵扯土司命脉、军需供给,绝非他一个汉人副管家能擅自做主,半步逾越,便是杀身之祸。
他缓缓起身,拱手行礼,语气恳切却守着底线:“两位哥哥心意,若海心领。
重振何家,亦是我毕生所愿。
只是我刚来镇雄,诸事不熟,商贸一事干系重大,必须先向二爷陇澄,及军需总管陈其愚禀报,不敢擅自做主,坏了藩府规矩。”
何承宗、何承文对视一眼,虽心急如焚,却也知事理不可违,只得点头应下:“理应如此,全听贤弟安排。”
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