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当日午后,何若海便领着青山何氏众人,前往镇雄土府衙门求见陇澄。
暖厅之内,炭火烧得正旺,暖意融融。
陇澄一身常服,眉宇间带着武将英武,听完何若海禀报,神色骤然一沉,锐利目光扫过阶下的何承宗等人,语气带着几分讥诮:“哦?你们青山何氏,想垄断川黔药材贸易?”
何承宗连忙躬身,语气恳切,搬出生计窘迫的托词:“陇大人明鉴。
自从青山何氏播州总管世职被废,族人子弟无业可依、生计窘迫,此番只求借着大人威势,重操旧业,养家糊口,绝不敢有非分之想。”
陇澄冷笑一声,一语戳破虚妄:“生计窘迫?本府早已听闻,青山何氏在遵义依旧良田千顷、商铺无数,仍是当地数一数二的望族。
这般窘迫,倒叫本府开了眼界。”
一句话,让何承宗脸色微僵,一时语塞,局促不已。
陈其愚立在一旁,见状适时上前打圆场,长袖一拂,语气圆滑周全,既给陇澄递了台阶,也给何氏留了余地:“二爷息怒。
药材贸易牵涉军需、民生、土司多方利益,关系重大,纵是二爷有意成全,也需定远侯安疆臣裁定,尚需从长计议。”
他话锋一转,看向青山何氏众人,抛出台阶,字字藏着算计:“诸位兄弟既有心促成此事,何不先帮二爷办好眼前大婚差事?奢小姐婚期将近,府中诸事繁杂,诸位出手相助,婚事办得周全稳妥,有二爷从中斡旋,商贸之事,自然可期。”
陇澄当即点头,一锤定音,不容置喙:“陈总管所言极是。
先把本府婚事办得风风光光、万无一失,再谈其余。”
青山何氏众人不敢再争,只得躬身应下,告退出府。
何若海正欲随行离去,陈其愚忽然开口叫住他:“若海贤弟,且慢。
为兄有话,单独与你叙叙。”
众人退去,厅中只剩二人。
陈其愚引着何若海进入僻静偏厅,反手关上房门,神色陡然凝重,目光锐利如刀,再无往日唯唯诺诺的模样,字字带着审视:“贤弟,前几日你与熊文灿在桃源谷私下密谈,究竟说了些什么?侯爷、二爷,还有我叔父陈恩,最忌恨吃里扒外、暗通外人之人,你可知晓其中利害?”
何若海先是一怔,随即放声大笑,坦荡从容,毫无半分遮掩:“兄长多虑了!
熊文灿一心科举功名,志在金榜题名,近日却被奢崇明、奢社辉兄妹死死纠缠,烦不胜烦,只想脱身安心备考。
他此番,是想助我们早日促成奢陇联姻,好彻底甩开奢氏兄妹纠缠,一心攻读!”
陈其愚眉头微舒,却依旧将信将疑:“熊文灿足智多谋,心思难测,他当真有此心意?”
“千真万确。”
何若海语气笃定,眼神坦荡,“太蒙兄乃是当世人杰,对时局洞若观火,一双慧眼,早已看透西南大局。
他深知婚事一日不定,奢氏便一日缠他不放,他便永无宁日,只想早日了结这场纷争。”
陈其愚长叹一声,面露愁容,肩头垮下,道出满心苦楚:“贤弟,你可知我苦楚。
这桩婚事拖了八年,我在二爷与奢氏之间两头受气,进退两难,夜夜难安啊!
叔父逼我,二爷责我,奢氏兄妹恨我,我已是走投无路!”
何若海见状,凑近一步,附到他耳边,声音低沉,道出一计,正是《三国演义》中请君入瓮、上屋抽梯的权谋妙法:“兄长何不效仿三国典故,设一高台,撤去扶梯,将熊文灿困于其上,逼他亲口道出妙计?他足智多谋,被困无奈,必定倾囊相授,兄长便可就此脱身!”
陈其愚眼睛骤然一亮,拍掌大喜,连连称赞:“好!
好一个请君入瓮、上屋抽梯!
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