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若海是绥阳何氏,与青山本不同宗,宗族公役怎能强推于他?眼下成都秋闱在即,平越残破瘴疠横行,我腹中还有孩儿,如何经得起这般颠簸?”
何承文慢悠悠捻须,语气带着拿捏的傲慢:“婉清弟妹这话就见外了。
一笔写不出两个何字,既入同族名册,自当同担公役。
何况早前迁葬你娄山亲人,全族上下出钱出力,这份恩义,难道贤弟忘了?”
一句话,戳中软肋。
何若海眉头紧锁,沉声辩驳:“承宗兄,我眼下在推官府当差,经手播州逆产文牍,一时片刻走不开。
况且平越残破,兵荒马乱,瘴气横行,婉清有孕在身,实在不宜远行。”
“走不开也得走。”
何承宗语气陡然强硬,“族老已定,没得更改。
贤弟放心,族里不会亏你——你赴黔期间,府衙当差族里替你周旋,成都乡试事宜族里替你料理,你妹妹若汐在遵义,族里派人照看,保她安稳无忧。”
何承文见状,顺势补刀,直白戳破世家算计:“再说通透些,我等遵义籍生员,文章比不过成都、重庆、叙州秀才,赴乡试不过陪考。
何况我等是朝廷优抚入泮,连考都不必考,何苦抛家舍业?不如留在遵义守着田产、商铺、矿山,实在得多。
这差事,只能劳烦贤弟了。”
苏婉清当即怒极,声音拔高:“你们安享清福,却推我家若海去吃苦?平越那般残破之地,谁愿前往?要去你们去,我们不去!
大不了我回泸州娘家,谁也拦不住!”
她本就务实利己,一听是去平越,当即炸了——残破荒凉、徭役繁重、生计清苦,别说养胎,连安稳日子都过不上。
她嫁入何家,是求安稳体面,不是跟着去蛮荒之地受苦,腹中孩儿更经不起这般折腾。
何若海连忙拉住妻子,低声劝阻:“婉清,慎言。”
“我偏要说!”
苏婉清甩开他的手,眼圈泛红,泪水在眶里打转,“你为了宗族情面,要把我和孩儿往火坑里推?泸州娘家安稳富庶,我何必跟着你在遵义受气,再去贵州送死?”
夫妻二人当着何家子弟的面,当场争执起来,气氛凝滞如冰。
何承宗见状,冷笑一声,抛出最关键的筹码,瞬间稳住苏婉清:“弟妹稍安勿躁。
谁说让你们去平越受苦?我族早已打点遵义府与贵州布政司,把若海的名字留在贵阳。
贵阳是省城,官署齐全、市井繁华,比遵义体面百倍,比平越安稳万倍,赴贵阳办事,前程远比在遵义做个小吏宽广。”
苏婉清一怔,声音戛然而止。
“贵阳……省城?不是平越?”
她脑海中飞速闪过几个念头:省城不比平越蛮荒,官署齐全、市井繁华,比遵义体面百倍;若海若真能在省城站稳脚跟,那便不是流放,是升迁。
可转念一想,她又恨自己这般“识时务”
——明明是被宗族当枪使,被人拿人情债逼着顶差,凭什么还要替他们找台阶下?
她死死咬着唇,没接话,可眼底的怒火,已然从“决不去”
变成了“去也不是不行”
的犹疑。
她下意识地转过身,目光落在了屋内书案上。
那里压着一幅已经完全干透的画——正是前几日何若海为她画的“旋转木马”
。
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