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天刚蒙蒙亮，京师西郊的石景山笼罩在一片灰蒙蒙的雾气里。
这里原本是京西的一处荒地，乱石嶙峋，野草丛生。
但自从那个什么“内务府皇家矿业局”
挂牌后，这里就这变成了全京城最热闹、也最吵的地方。
轰隆隆的开山炮声此起彼伏，上千名被征召来的流民光着膀子，喊着号子，正在平整土地。
他们不知道要把地平得这么直是要干什么，监工只说：“皇上要修一条给铁龙走的路。”
工部侍郎宋应星，正蹲在一堆黑乎乎的铁料旁，手里拿着那张朱由检亲笔画的图纸，眉头皱得能夹死一只苍蝇。
“宋大人，这……这能行吗？”
旁边说话的是工部营缮司的赵郎中。
他指着图纸上那奇怪的“工”
字型切面，苦着脸说道：“下官算了一晚上，按照万岁爷这个画法，这铁条得有一丈长，还得一寸厚。
这一条就得几百斤铁。
这五里地的试验段铺下来，怕是把京城铁匠铺的存货都用光了也不够啊。”
“不够就去收！
去买！”
宋应星猛地站起身，拍了拍手上的煤灰，语气里带着一股子倔劲，“万岁爷说了，这是国运。
既然是国运，就算是用银子铺，也得铺出来！”
赵郎中被噎了一下，小声嘀咕：“用银子铺还容易点，这上好的熟铁，比银子好弄不到哪儿去……”
确实，这在明朝这个冶金技术还停留在小高炉和铁匠铺的年代，想要大规模生产符合铁路标准的熟铁轨，简直就是天方夜谭。
生铁太脆，一压就断；熟铁太软，用久了就变形。
而且，要锻造这么长的整体铁条，现有的铁匠炉根本装不下。
“大人！
炼出来了！”
远处，一个浑身被煤灰染得像个黑人的大工匠跑了过来，手里捧着一块还冒着热气的铁疙瘩。
这是皇家科学院新成立的“特种冶金组”
的组长，人称“铁疯子”
的老张头。
宋应星眼睛一亮，赶紧迎上去。
“怎么样？那个炒钢法改良后，含碳量下来了吗？”
老张头咧开嘴，露出一口白牙，“下来了！
大人您说得对，在那炉子里加鼓风机，让火烧得更旺，再撒上这石灰粉脱硫。
这一炉出的铁，杂质少多了，这锤子下去，不脆也不软，有点意思！”
宋应星大喜，抄起锤子，对着那块铁样狠狠敲了一下。
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