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陈道生想，要尽快把这一千四百块钱还了，要是这些钱不先还上，大家对后面的债就一点信心都没有了，他有时真希望大家来跟他吵架逼债，逼债只是让他难堪，不逼债却是对他绝望，反正不管怎么做，陈道生都很痛苦，眼下他能做的就是在年底前先还上一千四，可卖糖葫芦的生意越来越淡了，如今冬天的孩子们喜欢糖葫芦的少了，大街小巷不知什么时候起，出现了卖烤羊肉串的，还有卖炸串的，沿街叫卖糖葫芦串就像沿街挑个剃头挑子招呼人剃头一样很不合时宜了，有时一天都挣不了十块钱。
这就是时间的力量，历史的无情。
一九九九年底，双河厂一锅端下岗后，在办完吴奶奶丧事后没几天，三圣街其他院子刚从厂里回家的同事们终于上门了，他们抱着死马当活马医的态度陆陆续续来过陈道生的老屋里，他们先是说厂子就这么完了，然后就说日子过不下去了，还不如你们早先下岗的做个小买卖，挣的钱还多些，言下之意是暗示陈道生能不能念及他们悲惨的生活事实，将五年前借给他的三五百块钱略微还一点过来以度难关，陈道生就很尴尬地说，“真是对不起你们，也怪我无能，这么多年都没给你们还上钱，我心里有数，再挣到钱，我肯定要先还你们。”
这样的话也等于是空头支票，不过开总比不开要好，毕竟还算有口头承诺，即使兑不了现，听起来也舒坦些。
少数刚失业回来的街坊，情绪受到了重创，所以说话就来个单刀直入，态度也有些直愣，“道生呀，当初我们借钱给你，是我们救你，现在你还我们钱，就是你救我们。
日子没法过了。”
陈道生一边递烟，一边检讨，“哪能算我救你们，还钱天经地义，只是我无能，害了你们，只要一挣到钱，我马上就还你们。”
刚失业的街坊情绪还是好不起来，说的话也有些难听，“都说债多人不愁，我们相信你陈道生不是这样的人。”
这话最起码是警告陈道生不要做债多人不愁的人。
相当长一段时间，陈道生对三圣街不提还债的事很不踏实，他甚至盼着有人来逼债，真的等到债主们一上门，陈道生却又有着生不如死的痛苦。
陈道生进入一九九九年冬天以来，不停地检讨道歉，道歉完的时候，他的胃就开始泛酸、疼痛，胃不舒服的感觉比心里不舒服还要难受，那是一种被塞进了稻草、洗锅水和臭袜子的感觉，额头会冒出许多汗来，这时候，他就要站到最冷的风口去，让风吹干头上的汗和胃里酸涩的胃液。
糖葫芦已是卖到尽头了，要想在跨世纪的年关还上一大笔钱，除非把糖葫芦在锅里熬成一张张百元大钞，陈道生在院子里一边劈碎木柴，一边胡思乱想，吴奶奶办丧事留在院子里的残存的纸灰在风中盘旋，花圈的纸瓣花花绿绿地被卷到半空中，他突然想起，那天吴奶奶喝药死在**后，殡仪馆的车子开到巷子里，吴奶奶的房门很窄，担架不好抬，只能背到车上去，背尸体的劳工一开口就要二百块钱，还说这是最低的价格，背尸工用一根红绸带子扎住吴奶奶已经僵硬的腰，然后慢慢地挪到后背上，稳住，再小心翼翼地将吴奶奶背到了殡葬车带轮子的单架上。
就那么四五十米远，就挣了二百块。
陈道生想到了当年在市二院曾护理过的一个癌症病人是市殡仪馆馆长的父亲，老人临死的时候对馆长留下的遗言是“陈师傅比你们当儿做女的都孝顺呀！”
老人死后，馆长为感谢陈道生周到的护理，就把老人病榻床头柜上的一个旧台灯送给了他，另外还送给了他三包“红山茶”
香烟，当时馆长拉着陈道生的手一把眼泪一把鼻涕地说，“你以后有什么困难，就去殡仪馆找我。”
陈道生心里很不高兴，找殡仪馆能有什么事，不就是火化吗？找医院也不能找殡仪馆呀，这人说话怎么一点没有忌讳呢？
现在陈道生想明白了，殡仪馆馆长也是民政局的一级革命干部，也是有权力的人，他完全可以帮助搞点火化费减免，骨灰盒、吊唁厅优惠之类的，甚至还可以在本系统内帮着提拔干部。
如果要是去火葬场去打一份工，不就是殡仪馆馆长一句话说了算。
在一个天冷得直流鼻涕的清晨，陈道生去找馆长，他记得馆长好像是姓杨，四年过去了，也不知馆长是不是换了，不过殡仪馆馆长跟博物馆馆长展览馆馆长水族馆馆长是不一样的，一般人都不愿意到这个与死人打交道的单位当领导，估计换领导的频率不会太快，他抱着试试看的态度去找馆长，他想当背尸工。
陈道生花五块钱在秦大爷杂货店买了一包好烟“红山茶”
后，骑着自行车去市西郊的殡仪馆，路上骑了一个半小时，一路上看到的都是活人，而且看上去与死亡毫不相干。
殡仪馆掩映在苍松翠柏之中，要不是走到告别大厅前听到哀乐声和哭声，很容易把这里误认为是一处度假山庄。
陈道生穿过二号和三号告别大厅的夹缝，沿着一条铺满青石板的窄窄的过道来到后面的两层办公楼里，敲门推开馆长办公室的门，见馆长正在办公室里看VCD碟片，电视大屏幕上一群穿着三点式的女孩子们在海边戏水，女孩的动作和姿势很不规矩，带有明显挑逗的神情，她们的**清晰地暴露在屏幕上和陈道生恍惚的视线里。
馆长见有人进来，迅速关了影碟机，头也不回地说，“要排队，都来开后门，我也没办法。
火化就跟提拔干部一样，也得有个先来后到吧！”
陈道生小心地喊道，“杨馆长，你不认识我了？我曾经给你爸当过护工。”
杨馆长站起身来，仔细地揣摸着陈道生脸上的格局，突然一拍脑袋，“想起来了，你姓陈，对不对？老爷子临死的时候，不说我好，偏说你孝顺。”
说着就上前来紧紧地握住陈道生的手，看陈道生表情不像是家里死了人的，于是就说，“是亲戚还是朋友火化，我给你破个例，提前安排一下。”
陈道生掏出“红山茶”
香烟给杨馆长敬了一支，说明了自己的来意，一再说，“要是还需要人的话，就请杨馆长帮帮我的忙，不然我真的跨不了世纪了。”
杨馆长听了后很爽快地说，“正好我们要换人呢，可根本找不到人来顶，你愿意干算是帮我忙了。”
陈道生有些不安地说，“要是你们不缺人手，那就算了，我也不能抢人家饭碗。”
，杨馆长拉着陈道生的手说，“是这么回事，现在的背尸工是河远县乡下的，都五十八了，背不动了，一个月前就要回乡下了，一直找不到人顶，你来了正好，我这就通知财务科让他结账走人。”
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