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最亲密的两个人的接连死亡使敏感而矜持的利奥波德感到惆怅，他也因为在妻子遇难事故中产生的负罪感而备受困扰。
为了缓解内心的悲伤和内疚，他以一种新的姿态全心投入了他的国王职责。
在领导国家时，他模仿着他父亲的做法，尤其是在外交事务方面。
第一次世界大战之后，阿尔贝特追求两项主要的外交政策目标：保持比利时中立的同时加强防御，使其能够对抗德国或其他可能的侵略者。
在利奥波德治理期间，比利时国家预算的近四分之一被用于国防，远远超过了除德国以外的任何其他欧洲国家。
当第二次世界大战爆发时，24－40岁的比利时男子中，一半以上的人——总共有65万人被武装起来了。
当比利时军队在1940年5月进行总动员时，军队的人数已经扩大到了90万。
相比之下，在法国的英国远征军则只有23.7万人。
然而与此同时，利奥波德像他父亲一样，坚持认为比利时必须严守中立。
这让法国和英国感到十分沮丧，他们在1939年至1940年初曾一再要求比利时加入一个军事联盟，从而使他们的军队能在任何战斗爆发之前进入比利时领土。
利奥波德和他的政府怀疑西方盟国之所以渴望军事伙伴关系是他们希望将战争尽可能推离到远离自己的土地上去。
事实上，法军总司令莫里斯·甘末林（Mauri）将军在一份秘密的备忘录中就写道：在战争开始之前将盟军部署到比利时的战略目标就是“不让冲突进入我们北方的工业省份……并阻止敌方对巴黎的威胁”
。
尽管与遭到德国入侵的其他大多数国家相比，比利时的军事准备更为充分，但它依然发现自己被敌方最初的凶猛攻击淹没了。
到了5月10日晚上，德军无休止的轰炸已经消灭了大部分的比利时空军，滑翔机部队也已经夺取了比利时防御系统的核心阵地——位于比利时与荷兰边境的强大的埃本伊梅尔堡垒。
不过，在第一波震惊之后，比利时的22个师重新集结起来，进行了一场美国历史学家泰福德·泰勒（TelfordTaylor）称之为“坚定而有针对性的防御”
。
他们向西撤退，同时让德国人付出前进的代价。
CBS记者威廉·L.夏勒（WilliamL.Shirer）当时写道，比利时人“像狮子一样，争夺着每一栋房子”
。
泰福德·泰勒后来曾评论说：“如果其他地方能重复比利时人那样的抵抗，那么德国征服的征程可能就被阻止了。”
与此同时，法国和英国的部队在得到比利时人的同意之后，已经越过比利时和法国的边界，在比利时中央地区强化的工事后面筑起了一道防线。
比利时军队在战略撤退时也退到了同一防线上，这样他们就和英国军队并肩作战，抵御法国人和英国人认为德国将要发起的重大进攻。
然而在5月13日，由超过150万人和1800辆坦克组成的德国主力部队，却穿过了比利时南部树木茂密的阿登森林。
德国人包抄了由一连串要塞组成的、法国人自吹为不可攻破的马其诺防线，突入法国战线防御最为薄弱的地段，驱赶了守卫在那里的装备不良的预备役人员，穿过默兹河进入了法国。
仅仅过了短短3天，德国人的进攻就把盟军一分为二，包围了比利时中部的法国、英国和比利时军队，把他们与法国的大部队分割开来。
由于法国无法堵住防线上的缺口，德国的装甲纵队在法国的乡村里横行无阻，法国政府和法国军队笼罩在一片恐慌之中。
这时，法国总理保罗·雷诺给温斯顿·丘吉尔打了电话。
对于英国的新任首相来说，1940年5月充满了一个接一个噩梦般的电话，每一次都带来了最新的军事灾难的消息。
但没有一个像他在5月15日凌晨从雷诺那里得到的消息那样令人震惊。
“我们已经被打败了！”
雷诺一听到英国人的声音，就大声嚷了起来。
当丘吉尔还没有从睡眠中完全醒过来因而没有回应时，雷诺又用英语重复了一遍那个可怕的消息：“我们受到打击！
我们已经被打败了！”
丘吉尔终于开始说话了，但他不能相信这个消息。
虽然德国人的进攻肯定带有出人意料的因素，但他们很快就得停下来补充或重组部队，这就会给法国军队带来反击的机会。
雷诺好像没有听见丘吉尔所说的话。
他带着沙哑的声音再次说道：“我们被打败了，我们在战场上被打败了。”
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